《黑暗圣堂武士传奇：长子》

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《黑暗圣堂传奇·长子》
StarCraft: The Dark Templar Saga #1: Firstborn

作者：Christie Golden
出版：Simon & Schuster (Pocket Star Books)
出版时间：2007年5月22日
中文翻译：陈述者GQ、Seti
状态：未完结（1~4章）


　　[导读： 这个黑暗圣堂三部曲定位明确，算是为星际争霸造势的作品。小说的故事情节成为了星际争霸代与代的纽带，并且揭示了Xel'Naga人与神秘的Duran幕后的秘密。]  

关于作者
　　
　　知名作家Christie Golden在科幻、奇幻和恐怖小说领域已经创作过28部长篇小说和数部短篇小说。

　　Golden在1991年为TSR的Ravenloft系列写了她的第一部小说，大获成功的《Vampire of the Mists》，并创作了精灵吸血鬼Jander Sunstar。《Vampire of the Mists》在2006年九月以《The Ravenloft Covenant: Vampire of the Mists》再版，正好据首发的那个月有15年。
　　
　　她同时是一些原创奇幻小说的作者，包括《On Fire’s Wings》和《In Stone’s Clasp》，她的原创的LUNA Books奇幻小说系列的前两本。《In Stone’s Clasp》在2005获得了Colorado作家协会最佳风格小说奖，也是Golden第二部获奖小说。
　　
　　她的其它作品中有超过一打都是Star Trek(星际迷航)系列小说，包括《The Murdered Sun》《Marooned》和《Seven of Nine》。同时她还创作过《Dark Matters trilogy》(暗物质三部曲)，分别发售于2003年六月和七月《Homecoming》(归乡)两部曲和《The Farther Shore》，以及两部曲《Spirit Walk: Old Wounds 》和《Enemy of My Enemy》。
　　
　　作为Blizzard Entertainment的World of Warcraft MMORPG玩家，Golden为这部游戏写两部小说，《Lord of the Clans》(氏族之王)和《Rise of the Horde》(部落的崛起)。不过当然了，她绝不会在里面透露她游戏人物的名字的。
　　
　　Golden荣获写作这部三部曲的机会时基本是在异乡--Tasmania的Flinders岛，她更多的安逸日子是是在Colorado度过的。
　　
小说简介：
　　
　　Jake Ramsey--一个保守但是天才般的考古学家--获得了一个终身难忘的机会。当被雇去调查近日出土的Xel'Naga神殿时，他知道这项新任务会将的他的职业生涯翻开崭新的一页。然而，当Jake发现一具死了很久的Protoss神秘躯体时，他的希望和梦想不可挽回地陷入了外星人记忆的洪潮之中。与死去的Protoss精神融合后，Jake成为了Protoss全部历史的唯一继承人--每一个事件，每一缕思绪--每一种感觉。
　　
　　在同他头脑中猛烈的精神风暴相抗争以维持他那脆弱的独立意识时，Jake很快发现到他已经无意中洞察到一个的无比庞大秘密--一个足以撼动宇宙根基的秘密。

人物介绍

　　Jacob Jefferson Ramsey：亦称Jake，考古学家，男，被Valerian任命挖掘“第四种族”的建筑物。

　　Darius：男，Jake考古挖掘队成员。

　　Kendra Massa：女，Jake考古挖掘队成员。

　　Valerian Mengsk：Archurus Mengsk之子，蒙斯克皇朝继承人。

　　Arcturus Mengsk：相信大家都很熟悉了，不多做介绍。

译者的话

　　原文Firstborn，通常在家族中指长子的意思，但是根据Xel'Naga和Protoss族的历史这里翻译为“第一选民”比较合适，因为Protoss族并非Xel'Naga人的直系后代，而是经过Xel'Naga精心挑选并引导进化的第一个最满意的种族，所以Protoss一直以神民或者第一适任者自称，所以所以通常也称作“神族”，并且并不承认后来的Xel'Naga选民Zerg族是自己的同胞，认为这是对神族的污蔑。由于这本书流传比较多的译名是“长子”，所以这里只在标题用“长子”，后面提到“Firstborn”一律翻译为“第一选民”]

　　从翻译开始人名地名特殊名词都保留原文，因为音译一直都不准确，许多精妙的东西也会被混淆，所以这些地方都一律保留原名，另外有些巧妙的语言运用地方实在没法在汉语中表达的，我会尽量意译并在附加的括号中加入注解，以尽量还原本来的含义，那些不确定的或者没法特别准确的翻译的地方，或者还有争议有疑义的地方我会同样把原文附在括号中，以便日后讨论。

　　说起Christie大妈算是Blizzard的御用作家之一了，大妈文笔奇强辞藻华丽并且写过无数神作(包括星际迷航和魔兽系列的)，名声大大的。但是她老人家华丽的文笔带来的后果就是特别难懂，许多描写都很隐晦，大多时候是读英文时能深刻理解她所描写的神奇世界，但是却极难用汉语翻译表达出来，光是这第一部的序章就花了我一整个晚上，累死了……希望有时间能找朋友校对……另外说一句Christie大妈虽然文笔很好但毕竟还不是Blizzard的编剧，她写的Arthas传奇开始看着倒是挺好看，好多王子年轻时的细节都补完了，但是这剧情改编的太离谱了吧？但最后都读不下去了，传奇的LichKing Arthas竟然如此脆弱，而且最后内心中还和Nalzu干了一架把后者吸收了……大妈啊，您不知道在冰封王座最后一幕他们说了一句名震千古的“Now, We are one”么……所以说我个人还是喜欢Jeff Grubb大哥的小说，年轻时和EdGreenwood大神一起写了好多被遗忘的国度系列小说，而且文笔朴实无华却有着很有感染力的剧情，让人不禁想起了金庸大神……


小说正文

    此书献给Marco Palmieri和Chris Metzen，对他们的支持与热情以及所有让星际之火永燃的玩家们表达最热诚的感谢。

序章

　　时间并非线性。远远，远远并非线性。
　　
　　时间将自己包裹起来，汇聚、盘绕并拥抱着一切事物、感觉和瞬间，然后四散成一缕缕闪亮耀眼，独立又相互共鸣的细流，最终又汇聚在一起形成洪流。
　　
　　Preserver(意为保存者，守护者，一种特殊的存在，暂且不翻译)休息着并做着梦，与此同时时间本身编织在她的周围、体内甚至穿过她。记忆像昆虫轻薄的羽翼一般扇过她的脑海：一个个能够粉碎数个世纪的字句；一个个能够改变整个文明的思潮；(a word that shattered centuries, a thought that changed the course of a civilization.)一个个独立的个体，他们的见解和理想，甚至贪婪与恐惧都将那似乎不可改变的命运之潮转变成了前所未有的、不可思议的东西；一个个短暂的瞬间，当一切事物都不定地游走于瓦解着的边缘的瞬间，在如意识一样无形的东西都能将一切事物打入无底深渊或者拉回安全坚固的土地的的瞬间。
　　
　　每一缕思潮，每一句话语，每一件事迹，每一个生命都不过是浩瀚时间之海中的一个小水滴，不停地重复着汇聚又分裂，分裂又汇聚。Preserver明白，这对大多数人的头脑来说都难以接受；但是她的头脑注定就是来接受这个既分裂又统一的矛盾的，去理解这种不可思议的概念就是她生存的意义。
　　
　　漂浮于这些思潮、话语、生命和意识之上的是一种可怕的急迫和恐惧。时间远非线性；时间一直在改变着，转变着。但总有一些浮于水面的波纹(pattern)，这些波纹将细流交织得如此清晰强烈以至于连最愚笨的的头脑都能够理解。不可避免吗？或许是。或许不是。这些波纹在打着旋的时间、命运与运气之水面上一次又一次的出现，以令Preserver都感到退缩的冷酷的准确度不断浸入又浮出。

　　她所掌握的所有知识都准确无误，所有的记忆，所有的声音，气味，感觉，语调，字句，思维。所有对她的人民来说都至关重要。
　　
　　但“这些”知识，这些曾经出现过波纹并且即将要再次出现的知识--哦，这使得Preserver对她的人民来说更加的重要。
　　   
　　这使得她如此的不可或缺。
　　
　　她向那里展开自己，每一秒都以非线性的，独特的雄伟划过，都在无时无刻地强迫着她回归自己，免于再将自己暴露在那如同残骸湍流于膨胀的时间之河一般的痛苦。(to not expose herself to the pain of the debris caught in the swollen river.)
　　
　　她不允许自己享受如此的奢侈。
　　
　　至少在曾经来过的恐惧的知识即将再次来临，污染她psyche(意为Protoss的精神力量)的时间之水之时还不行。
　　
　　她聚集起她的能量，向前发出呐喊。
　　

第一章


　　倘若世上真的有上帝，那Jacob Jefferson Ramsey也从未见过他，甚至有些怀疑他是否真的存在，但Jacob确信世界上一定有魔鬼之类的玩意，因为如果没弄错，Gelgaris，他现在所处的地方，就是地狱。

　　许多年之前，考古学家还是一种虽然乏味但还被尊敬的职业，有点像一本老旧的精装百科全书，主人不时怀着尴尬的自豪感掸去上面的灰尘。在王朝按时拨给的微薄的资金中，Jake Ramsey，领取了其中不错的份额。Jake像同行们一样稍显乏味却被尊敬，这些年来，他快乐地在风沙中工作，吹着口哨趟过泥浆，在真空中穿上防护衣时说那些根本不好笑的笑话。他曾经遭受过无数次的灾难：冻伤、咬伤、晒伤……他与他的乐观平安地度过了这一切困难。他的乐观惹恼他的队伍和激励他们的次数一样多——倘若他足够坦诚，其实前者比后者多一点。

　　但是这个地方……

　　Jake和他的队伍已经在Gelaris坚持了两年，Darius嘲笑说这里连上帝估计都不记得了。这两年，由于日渐稀少的资金、供给和耐心，二十二人的考古组和一个起初自信满满现如今已经得了抑郁症的实习医生在此处每日苦干却收获甚少。

　　Jake知道，正是这点使如此他如此憎恨这个地方。无论Gelgaris晚上寒冷刺骨，到了早上却能将人煮熟的温差，抑或是总设法钻进人身体中想在里面造窝的小昆虫，都不会使Jake沮丧。然而，一无所获使Jake精疲力竭。

　　是的。Jake想，就是因为这个这里才是地狱。

　　无休止的风吹袭着Jake，他正设法从凿岩机回到庇护所，那个被他当做家和信息中心的地方。无论是现在的寒冷还是中午火焰般的炎热，都使这几米的路程像几英里一样漫长。在恶毒的风中Jake就像一个醉汉般蹒跚前行，他瞪大了眼睛盯着逐渐接近的庇护所。在大约黄昏到来的前三小时，工作组穿上了防护衣，以防止比他们的情绪跌落还快的骤冷。而现在Jake确信该死的防护衣已经失灵了，一点都没有用了。因为蜷缩在这防护衣里他依然他妈的感到寒冷刺骨。每天似乎只有两个时间段Jake感觉温度还算适宜，它们绝对不超过20分钟，然而Jake发现每天就是为它们而活。

　　风嚎叫的就像……就像什么东西在嚎叫，Jake累的都都想不到一个比喻。他竭力伸出手，终于，终于碰到了门。他尽可能背过身子，防止风将手指吹的乱晃。他试图输入密码，却发现已经看不到密码板上的数字：他的护目镜上太多霜了。护目镜像防护衣一样失灵了，Jake咕哝着将护目镜一走，眯着眼睛输入了密码，闯了进去，用力关上了门。

　　当门打开时自动灯的强光，费力地穿透Gelgaris夜晚的黑暗，Jake眯上了眼睛，把手套撇在了地上，全身融进了庇护所的温暖，他眨了眨眼睛。

　　“啊，该死。”

　　一直发着光的decipedes(他经常怀疑他们是如何在这个任何生物都活不下来的地方生存下来的，但这是一个留给昆虫学家的问题)用着十条细小的腿试图爬进他的眼睛探寻热量——又一次——他花了一些时间把它挖出来，并用长着老茧的手压扁他，接着他决定弯下腰去查看是否又有信息。通常情况下这里什么都没有……在虫族吞没了Mar Sara，星灵来结束战斗之前，Jake就有足够少的人他交朋友的，现在，他认为一个都没有了。但是他的一些组员还能与家庭保持着联系。

　　即使如此，随着时间的流逝，Jake注意到在他工作组的每个人得到的信息也越来越少。

　　他踉跄地朝已经开出叮叮作响的护甲仓走去，卸下外出时保护他的结霜的防护盔甲，在发现手指上面还有发着光的虫肠子之前，Jake挠了挠头发。唔，算了，反正没有什么音速去污器不能去除的，除了一些Jake认为他不真的需要了的老茧。

　　一道红光在操作台上闪烁。

　　Jake眨了眨他那蓝色的眼睛，不确定那道闪烁的红光是真的还是仅仅是另一只没被发现的decipede造成愉快的幻觉。

　　不，它就在那里，就好像它在Tarsonis不错的邻居家屋前的圣诞树上一样般快乐地闪烁，在还有Tarsonis之前……

　　他充满了担忧，最后一次他们收到的消息，是Leslie Crane的妈妈死于突发性中风。当然，Leslie没有能够回去寄予她最后的缅怀，或者去照顾她崩溃的父亲——运输船不会在八个月以内再次为了他们回来了。


　　Jake深深的吸了一口气，确保自己已经能接受任何坏消息之后，他按下了令人担忧的红色按钮。

　　执政官徽章在屏幕上闪现，Jake惊讶地挑起眉毛。自从他们把这里记录在地图上之后，王朝执政官似乎有点不太管这里。他曾经听说Mengsk正忙于重建，却清楚的看见证章在屏幕上闪烁，这说明他们确实向这里发出了官方信息。

　　但究竟哪个执政官想给Jake Ramsey或者他队伍中的人发信息呢？

　　屏幕变黑了许久，一张年轻人的面容出现了。卷曲的淡黄色的头发盖住了军用制服的高领的最上面。是旧式制服，表明这个年轻人是一个军方的人或能超脱于这些繁琐的规则。他长了一双钢铁一样灰的眼睛，一副镇静的举止缓和了长相使得年轻人几乎太完美了以至于略显只能得脸。Jake办了个鬼相，鼓舞他自己一下。任何人长的那么完美，他都会十分自大。

　　“早上好，Ramsey教授，”那个年轻人用一种饱满平稳的语调说道。“我的脸可能你不熟悉，但是我的名字也许不会。我是Valerian Mengsk，我们伟大的Mengsk大帝之子。”

　　Jake的眉毛几乎快挑到了他的头发。Mengsk有个儿子？他回忆他曾经看见过的Mengsk。Mengsk没有这个男孩这样完美的外表，但Jake发现这股自信，文雅举止。显然尽管水果没有长在树上，但没有离树太远。这也说明他并不是军方的人，却可以无视一切规则。

　　Valerian笑了笑。“我确定你听到这个很惊讶，因为父亲没有做公开宣布我的身份。暂时，我不是真实存在的……即使我使你相信我确实存在。现在我将提供给你充足的资金、供给和机会。我相信你一定想知道我为什么今天联络你。”

　　“是啊，”Jake慢吞吞地说。就好像他真的和一个难以想象地完美的男孩说话，而不是听一条早已录好的留言。“这个想法现在确实在我的脑子里。”

　　门打开了，一阵寒冷的风穿堂而过。一个男人越过Jake丢弃的衣服时咒骂了一句。

　　“该死，Jake，”另一个恼怒的女声说，“你能不能不把你的东西随便乱扔在地上？”

　　Jake的目光没有从屏幕上离开，而是召唤Darius和Kendra Massa过来与他一同观看。

　　“你和我应该一同分享这个激情。”Valerian继续说。

　　Kendra轻声笑了一下，她已经24岁了，总抱怨挖掘工作中缺少有魅力的男生。

　　“我倒是像和他分享一些激情，”她说，“这家伙是谁，教授？”

　　“Valerian Mengsk，”Jake说。“Mengsk大帝之子。”

　　“你一定在糊弄我。”Darius用他平时的腔调说，Jake让他们嘘声。

　　“对于过去的工作我们十分感兴趣。”Valerian说，他特意将尾音加重。不知怎么，这种特意很适合他。“被遗忘的文明的遗迹被时间和风沙淹没，由于这些遗迹和财宝——不是一箱一箱往昔的金子，而是真正的知识的财宝被发现。我父亲在最近几个月变得很忙。我们正重建统治区，他和我发誓它将不再是仅仅是简单的权力的统治，更是科技与艺术的统治。”

　　Darius又开始发表足以使已经认识他10年的Jake，脸红的评论。

　　“闭嘴，Dariu。，”Jake嘀咕着，在他体内的一些东西在搅动，那些他认为很久之前已经消失埋藏了起来的东西，并像他压扁的那只虫子一样被压扁了，是希望么？Valerian强烈的凝视他好像他们真的互相盯着对方，他意识到对Valerian的下边的话的将使他的心剧烈的跳动。

　　“不是很久之前，一个奇怪的建筑——完全不同于我们曾经见过的一切建筑——在一个叫Bhekar Ro的星球上被挖掘了。我确定这件事即便对你也是很熟悉。”

　　当然熟悉，他们甚至在这个凄凉的充满危害的地方也听说过这件事，一阵强烈的暴风使一个建筑物被发现——如果你管它叫建筑物的话，没人能说服自己去认为它是建筑物。当一个孩子不小心触发了一些埋藏在这个物体中的东西，它发射了一个信号，三个种族全部接收到了，一场可怕的战役因此发生，人类，星灵和虫族都为了他们自己，觊觎着这个神秘美丽的东西。

　　一个没有人预料的事发生了，一个完全新的生命形从建筑物迸裂而出。它是一种……元素生物，吸收了所有在场的虫族和星灵，但是由于一些不为人知的原因，它将体内的人类完好地驱逐了出去。许多夜晚Jake躺在床上深思熟虑这件事，希望他能知道的更多。他在报纸上发表了一种理论，认为这并非是特别好的事——如谣言中许多像他一样的考古学家在挖掘一些既不是星灵和虫族的遗迹，一种新的，其他的……种族。

　　Jake眨了眨眼睛，回到了现实，当他意识到Valerian仍然在讲话。他不得不重新看信息。他确信当他惊愕的冥想时他错过一些话语。

　　“许多此类遗迹被报道，这引起了我父亲的注意。我们不能确定说为什么在这个时刻遗迹被发现，这只有他们自己能解释。父亲的明知的判断决定他们应该全部被挖掘，并知道我对考古极大的爱好，所以他委派我处理此事。”

　　“哈，”Darius低声说。“对于考古学巨大的热爱，打赌他从没有蹲坐在沙子里直到他的屁股——”

　　“闭嘴!”Jake厉声斥道。他里面的“它”确实被唤醒了，就像那只奇怪的生物吸收了虫子和星灵——“它”叫做希望——而且希望像一个冻住的树枝重新解冻回到世界一般痛苦。

　　“因为这个项目对于我们如此重要，我认为我能提供一些以前你从未拥有过的东西。充足的资金，最先进的设备和技术，并且也是因为它是如此的重要，你应该知道我已经花了许多时间预习了在我桌子上出现过的各种账单。”Valerian说。当他说话时，他的嘴弯出了一个浅浅的微笑。“你在Pegasus的挖掘并没有被遗忘，Ramsey博士。如果你感兴趣，我想让你加入这个团队。”

　　Darius拍了Jake在后背上，Jake则给了自己一个微笑。他对于他和他的团队在Pegasus所做的一切非常荣耀，并十分同情在那些资金委员会的人竟没人能鉴赏他所做的一切的重要性。

　　Valerian屈身向前并带着一种平静的紧迫说道。“我想让你加入我去发现这个第三外行种族的秘密，我们所了解的将帮助全人类，Ramsey教授。”

　　“它当然会帮助我们，”Kendra用低的音调说。她盯着屏幕，所有开玩笑的渴望已经消失了，她棕色的眼瞳中充满了刚才充斥在Jake身上的感情。“充足的资金……我的上帝，你认为那意味着以后工作可以无拘无束吗？”

　　Jake几乎没有听不到她的话。Valerian正在做结束语。“如果你想加入我，那就请立刻联系我。我希望你会这样走，在这个信息的最后有一个密码。如果你想陪伴我在这次光荣的探险上请输入密码。一个最后的警告：由于我没有一个正式的身份，请不要告诉你队伍之外的人关于你捐助者的身份。我将保持一个无名的捐助者。即使你相互配合的人也仅知道我叫Mr.V……一个长着跟大帝一样耳朵的人。”

　　他轻轻的笑了。“我建议你快些。倘若你辞谢，将会有许多许多的人迫不及待地去替换你的位子。”

　　屏幕逐渐变黑了。很长一段时间，Jake盯着它，盯着的好像不是闪着雪花的黑屏，而是看着自己思维中的那个已经在Bhekar Ro挖掘出来的高大的外星庙宇。

　　整件事已经从一个考古学家的观点严谨地补全了。该死，它是被每一个人的观点所补全的。三个种族，在宇宙和大地上为了他而奋力厮杀。而在那片土地上的所有的虫族和神族被吸收；大多数的人族船舰被销毁，在有人打算去寻找他们已经是几个月之后的事了。

　　相关的信息已经丢失了！这使得Jake很恼火。留存下来的可以确定的信息十分稀少，所有关于它的秘密都被毁灭了。有人下令将那所建筑物摧毁，而压根没想去检查或者分析它。该死，他们甚至想用核武器摧毁它，那个生物就吃糖一样将这股能量吸收了。结果，这里只有很少的全息图和资料被送回。

　　这已经足够让一个考古学家的谨慎地遐想了。用一种金属制造的弯曲的墙壁，这在以前从没有人见过。宝石、颜色、雕文、质地，毫无以为，这些古老的事物，却如同昨天刚被制作一样闪亮。

　　太多疑问了。军方会涉入么？谁将最终掌管此事？如何为此事拨款，有人对此事特别关注吗？

　　“Jake？”Darius轰隆隆的声音确实吓了Jake一跳。“你是准备回复他还是只是在这里啥愣着？还有，擦去你脸上的口水。”

　　Jake的手机械地移动到了嘴边，Darius大声地笑了起来。连Kendra也笑了。Jake脸红了，不好意思的笑了笑。倘若他真的在流口水，他一点都不会惊讶。

　　Jake深深地吸了一口气，敲入了密码，开始了这段冒险。

第二章

　　Valerian Mengsk，22岁，帅气，有才能，他的思维停顿了一下，似乎是因为这些优秀的特质，他略显得有些自傲，但很快又回到了冥想的状态。他光着的脚，已经习惯了木质地板的温度；高大结实的身躯，随意披着传统的剑道服。他熟稔地握着一柄古剑。这柄剑有着四百年的历史，修长，考究，致命，就像Valerian他自己一样。很久之前他就已经不需要再去思考如何使用它了。


　　刀锋闪耀着烛光的光芒，舒缓的音乐在房间中飘荡，两块芬芳的红木在火炉中噼啪地燃烧着。Valerian仍然保持着马步的姿势。绷紧的肌肉已经准备好了移动。然而他却像一个捕食者一样，充满着耐心，一丝不动。剑尖指向假想中的敌人的喉咙。

　　没有一丝预示，他突然发动了攻击。

　　Valerian优雅地挥舞着剑刃，快速却精准地使用精心设计的招式。格挡、袭击、旋转、斜击、闪避、翻滚、跳跃，重复了一次又一次。挥舞的刀锋嘶嘶作响，Valerian的呼吸逐渐加快，却依然沉稳有律。

　　结束时，他傲慢地弹去刀锋上假想的血液，剑在他头顶快速地旋转，精准地插入了刀鞘中。之后，他又如先前一样如一个雕像般一动不动，由于他对于呼吸的出色控制，几乎没有人能察觉到他现在虚弱的气息。

　　他正式地鞠了一躬，结束了这次练习。

　　Valerian将刀放回架子上，走到摆满古典的杯子和酒瓶的桌子旁，选择了一瓶有年头的葡萄酒，由于年份的久远使得颜色略显棕黄，他将葡萄酒倒入小巧的玻璃杯中。无论是杯子，亦或是酒，都十分适合他的尊贵。

　　他举起酒杯，对着灯光检查着酒的成色，品味着它的芬芳，接着他呡了一口酒。他的父亲喜欢红宝石般的葡萄酒，Valerian则更喜欢黄褐色的。在Valerian的心中，这是他与他父亲的微不足道的区别之一，尽管十分微小，但却能将他从他父亲高大的形象中分离开。他认为这种叛逆性并不是独有的。所有伟人的孩子都曾努力从他们父母的阴影中逃离出来，他们中的一些失败了，只成为了他们父母光辉历程中的注脚，而他们本来独一无二的光彩和贡献却由于父母过于闪亮的光环而被历史所遗忘。

　　Valerian向他自己发誓，他的命运不会是这样。

　　他又呡了一口酒，浓厚的酒浆滑过舌尖，缓慢地滑进喉咙里。Valerian点击在墙上的按钮。大部分墙板开始向上移动，在其后面的平台随之出现。他坐在皮沙发上，注视着平台。

　　全息图像在平台上慢慢形成。保守估计，这个视频他看过不下一百遍了。他了解其中每一个拙劣的摄影、视角和特写。现在在他面前播放的视频是所有可以找到的，关于不明种族的建筑物的记录片。

　　图象的光在他的脸上闪烁，他专心地观看着图象。回忆起他第一次看到这个纪录片的时候，人类、星灵和虫族嘈杂的叫喊声都丝毫没有惊扰到他，他的所有注意力都集中在那个外星建筑物上，而他的渴望并不能被这些很不清晰的录像所满足。Valerian的感觉就像一个饥饿的人吃掉一块饼干，这只会让人更加饥饿。

　　当他十分小的时候，Valerian就被这些古老的文明迷住。他经常到外边玩——身边跟随两兵手持机枪的卫兵——总挖掘灰尘中的遗物，有些是化石，有些是战争遗址。每次他都有可能被一些奇怪的物体绊倒。之后他会小心地“发掘”它们，直到他的母亲有一大堆由奇形怪状的石头、木棒和一些生物的贝壳组成的收藏品。

　　Arcturus——Valerian看见过真正的伟人，在很久之前他们见过两次面——蔑视他所做的一切，并且告诉Valerian的母亲，她正在培养一个软弱的书呆子。然而随着Valerian的成长，他确实展现出好学的一面，然而他却一点也不软弱。Valerian向每个人都证明了这一点，即使是他多疑的父亲也不能否认。自从八岁开始，Valerian就开始练习使用武器，无论是剑术抑或是枪法，他的技巧都是大师级的。全副武装、携带高斯的他也能有效地灵活移动。

　　探索战争中的艺术是他的爱好，而Valerian的最爱是古时的武器，他喜欢它们是因为他们美丽、精致、古老；Arcturus同意Valerian收集这些东西是因为它们可以致人于死地。这也许是这两个男人十分容易达成一致的一点，所以这也是他们大多数谈话的主题。

　　当Arcturus考虑到安全因素，决定将他的儿子和继承人——Valerian从隐蔽的星球接走后，他们两个度过的时间比曾经呆在一起的时间的总和还要长。性格的迥异使得相处并不容易，但他们分享着共同的目标：重新建立一个帝国，Valerian会从Arcturus手中接管，并使帝国长治久安。

　　他们都沉着、干练。倘若Arcturus是平原上一只健硕的狮子，那Valerian就是丛林中优雅沉寂的黑豹。他们看待事物往往角度不同，但由于有着相同的目标，因此少了许多分歧。

　　由于Valerian对古老文明的热爱，当外星庙宇的谣言越来越多的传入他耳中时，古文明辉煌的景象在他脑中越发清晰。他与他的父亲都认为这次莫名出现的外星庙宇是值得调查的。当然，Mengsk大帝是由于在Bhekar Ro不明生物所产生的巨大能量而感到震惊，并觊觎可以拥有并使用它。Valerian则更像爱上一个漂亮妹子的男孩——头晕目眩、充满幻想，希望可以去接近她、了解她。

　　Valerian说服他的父亲这次并不是军事行动，暗暗地表明了探险的成果将在很多地方得到成效，比如对于政权的重建，比如对反抗的镇压……

　　“这不值得讨论。”Arcturus对勘测庙宇的行动提出了反驳。

　　“我们知道那个建造物只对星灵和虫族有着致命的伤害。”Valerian说。

　　“触发建筑的男孩被建筑吸收了，之后又被轰了出来。”Arcturus补充道。

　　“确实如此。”Valerian紧跟着说。“并且我们还知道是他引发了一系列连锁反应。在某种角度上来说，那个建筑物是有生命的。它显示了某种心灵能量。倘若我们研究它的‘茧’——那个陌生的生物已经离开后的建筑物的话，那我们就不需要冒险，却可以更多地去了解它。”

　　Arcturus皱了皱眉，粗黑的眉毛在额头拧成一团，就像两条毛毛虫。“去检查一个空的建筑物的目的是什么呢？”他问。

　　“去获得可以控制一个有生命的建筑物的方法。”Valerian解释道。“想想看我们可以控制一只这样的能量生物……如果我们能了解它如何启动的。”当Arcturus又陷入沉默的时候，他的儿子耸了耸肩，懒洋洋地坐在沙发上。他强迫自己看起来对此并不感兴趣。然而他的心却在狂跳；在他的内心，从未有过如此的渴望，他想亲自施行这个计划。他对于这个行动的热爱，是心思放在其他方面的Arcturus，可能都无法理解的。不过他知道他看起来并没有心中那般狂热。因为狂热也有可能是弱点的迹象。尽管父子之间的合作在几个月之内越发默契，Valerian依然觉得他好像每天都在走钢丝一样。Arcturus智慧的双眼总在注视着他。

　　“你必须承认它值得一试。”Valerian说，他拿了一块黑巧克力，折下一小块扔进嘴里，含着那一小块的时候，他说：“还有，这可不像你，你从来不会害怕为了人民的利益献身的。”

　　Arcturus笑了起来。“为了人民的利益”，他们都清楚，这是“为了Mengsk王朝的荣耀”的别称。有时候Valerian想，当他的父亲还年轻的时候，充满了为正义献身的激情与冲动，这个词语或许真如它本意一样。母亲曾告诉他，他的父亲并不总是这样愤世嫉俗。Arcturus曾经拿起武器抵抗人类联邦，联邦用最怯懦的方式糟蹋了整个行星。他自觉地放弃了舒适的生活，成为了被人们称为恐怖份子中的一员，那个时候并没有葡萄酒、黑巧克力、古董可以驱散无尽的战斗、逃跑、策划所带来的烦闷。时光荏苒，Mengsk又一次拥有了无穷的财富和各种价值连城的奢侈品。但没人曾想过，以前很多时候，他前途未卜，未来渺茫暗淡。

　　Valerian依然暗自赞许着这个男人。当小时候坐在母亲的膝盖上，他大多数都是在视频中才能看到父亲，他对父亲的认知如其他人的看法一样：激情昂扬、热血方钢、充满魅力和危险。“这就是你的父亲，”母亲说。“你长大后就会像他一样。”


　　Valerian并未如此。

　　在Valerian的童年的时候，只有他的母亲和面目严肃的士兵作为同伴，为了避免被发现并且像祖父和姑母被谋杀，他们必须经常转移。有一次，他还是三岁的时候，似乎他们找到了一个隐蔽安全的地点，在Umojan保护国(注一)境内的一个加强防御工事中，他们在这里停留了五年。一个夜晚头发散乱着的母亲唤醒了熟睡中的Valerian，眼中充满了恐惧。她给Valerian穿好了衣服，并劝告着说,“不要说话，不要哭泣，Val我亲爱的孩子。”几分钟后他们又开始了逃离，Valerian回忆着那晚被战火燃亮的天空，仍记着在逃跑时突然跌倒了，一名士兵连忙将他从地上铲起，递给另一名士兵，之后又重新投入了战争。事后回忆起来，那位无名士兵可能为了他和他的母亲牺牲了，因为不在逃生舰上的人无一幸存。

　　当逃生舰开始启动时，摇晃使Valerian闭上了眼睛，紧紧地抓着他的母亲。Mengsk雇佣的飞行员技艺精湛，他们正设法逃跑。

　　Valerian颤抖着、睁着眼睛、心在剧烈地狂跳。“妈妈，父亲会来救我们么？”他问。

　　“宝贝，他会来救我们的，总有一天他回来就我们的。”

　　之后的几小时Valerian并没有睡去，他的头抵着母亲的腿，母亲的手爱抚着他金色的头发。Valerian听到母亲在抽泣，竭力不发出声响，竭力不再让自己更加恐惧。那夜他假装已经熟睡，希望母亲认为已经成功地将自己哄睡。从那夜之后很长很长的时间里，他心中的父亲是一个英勇的战士，一个Valerian并不十分了解的男人，但他的母亲却总告诉他，Arcturus对于世界如此的重要，以至于一家人不能团聚。

　　当这个男人站在他面前的时候，依然有着结实的肌肉和敏锐的思维，却已经不再是柯哈之子年轻的领袖。

　　我，不会像他这样。Valerian想。

　　“我认为这值得一试。”Arcturus表示同意。“至少我们可以做最大的努力，倘若不成功，那么我们就试试其他的东西。”Mengsk大帝举起酒杯。“那么，为了人民的利益。”他一饮而就，之后咧嘴一笑。

　　接下来的几周是Valerian生命中最好的也是最坏的时光，说它最坏是由于最近越来越多不明外星建筑物被发现，然而他却至今不能去处理它们。最好的，那是因为他终于可以去梦寐以求的事情了——去了解没有人曾了解的外星建筑。曾经那个在避难所的土地上随意挖掘的男孩最终长成了一个男人，并即将将梦想变为现实。倘若当探险队进入神庙的时候他要能也在其中就更好了！

　　当然，他也考虑过这件事，但却并没有得到父亲的同意。Arcturus使他平静了下来。他无法容忍自己的儿子，同时也是他的继承人在庙宇还未被证实安全的前去那里，并且他坦率地说，即使庙宇被证实是安全的了，Valerian也有可能不被批准前去挖掘地点。为此他们之间发生了一场为数不多的激烈的争吵，最后沙发甚至都被翻倒了。而结果是Arcturus最终获得了胜利，Valerian被迫屈服。

　　Valerian回想起那次争吵时不禁皱眉叹气，喝了一口葡萄酒，又继续观看全息图像。

　　他确实想观察当父亲看到这些令人惊奇的发现时的表情。幻想Arcturus目瞪口呆的表情使Valerian笑了起来，这真是令人愉悦的情景。

　　“殿下？”

　　是他的助手，Charles Whiitier的声音。这个年轻人二十多岁，一头红色短发，看起来很叛逆，他站在门道略显紧张，但Valerian并不在乎这件事，因为他总是看上去有些紧张。

　　“什么事，Charles？”

　　“Jacob Ramsey教授前来见您，先生。”

　　“哈！”Vlaerian笑着说，“太好了，请他进来。”他停止了视频。

　　Whittier出去了，不一会那位杰出的考古学家迈步进入房中，Valerian从沙发上站了起来。敏锐的灰眼睛快速的打量着这个男人。

　　Ramsey教授一米八的身高，这也是唯一一个他独有的特点。适中的身材、浅蓝色的眼睛、过度的曝晒而加深的皱纹、深棕色的头发。他有些邋遢，有些晒黑了，跟Valerian合作过的其他考古学家一样，他的身上有一种熟悉却略带不安的神态。无论他们是高或矮、瘦或胖、男或女，由于考古学家的气质，Valerian都可以无差错地指出他们的职业。

　　Jacob——他的资料显示他经常被叫做“Jake”——看起来比其他的考古学家更加邋遢和不安。在看到他的资助者之前，他四处张望着，希望将这件屋子中所有的奢侈品一一记住。

　　Valerian微笑地向前走去，将手伸了出去。“Ramsey教授，”话语中带着诚挚的欢迎。“我很高兴能见到你。”

　　Ramsey握住Valerian的手。“我也是……MR.V。”正如Valerian预料的一样，这位考古学家的手结实粗糙，指甲已经龟裂，这是一个好的迹象。Valerian知道尽管大多数考古学家都带着手套，但其中最优秀的常常将手套扔在一旁，用有触感的手掌去抚摸那些没有危害的挖掘品。他觉得自己也将成为他们中的一员。他自己的手掌也长满了茧，但这不是幼时随意地在灰尘中的挖掘导致的，而是由于练习刀剑时形成的。他看见由于自己诚挚的握手Ramsey的一条眉毛轻轻上扬。

　　“请坐，”Valerain打着手势说，他走向摆满葡萄酒的小桌子。Ramsey踌躇了一会儿，接着笑了笑，坐了下来。Ramsey身上的西装，无疑是他最好的一件，看起来也已经褪色了，与这房间的华丽相比显得十分过时。

　　Ramsey当看到视频时显得很有兴趣。相对满屋未曾看到过的华丽的奢侈品，他显然更对这些低质量的关于外星庙宇的视频感兴趣。Valerian感觉他就是适当的人选。

　　“你喜欢抽烟么？为庆祝而准备的雪茄已经准备好了，教授。”Valerian打开了一盒雕刻精良的红木雪茄盒。

　　“呃，谢谢你，阁下，但不用了，我不抽烟，还有，请叫我Jake。”

　　Valerian笑着合上了雪茄盒。“不，除非你叫我Valerian。”

　　Jake脸色变得苍白，而Valerian的笑意更加明显。“好了，正如我在短信中所说的，我们有着同样的爱好，头衔只会使我们如此热爱的话题变得模糊不清。”

　　“那好吧，Valer——Valerian。”Jake磕磕绊绊地说出了他的名字。

　　“你不抽烟，那你有一些癖好么，Jake，或许我该引诱你喝些葡萄酒？”

　　Jake惊讶地笑了笑。“我确实喜欢喝葡萄酒。是的，我想喝一些，谢谢。”


　　Valerian将自己的杯子重新斟满，并为Jake斟满一杯。Jake踌躇了一会，接过了酒杯。他盯着酒杯，Vlaerian都不需要猜测便能读出他的心思：这一个杯子可能比他的第一次考古经费还要多。

　　“为了即将被发现的神迹。”Valerian说，并举起了他的酒杯。Jake十分小心地与他碰杯，两个人喝了一小口，接着Valerian放下了酒杯，按下了桌子上的按钮，不一会Charles Whittier拿着一个小皮箱进入了房间，将皮箱递给了他的主人。

　　“谢谢，Charles。这个箱子里有几块数据芯片，Jake。其中之一的资料是一些人的履历，我想让你看一看，我十分推荐他们，我认为你将发现把他们加入团队是一个明智的选择。”

　　Jake犹豫了一会，说：“先生……”

　　“Valerian。”

　　“Valerian……我与我的部下已经共同工作许多年了，我觉得他们完全可靠、踏实肯干并且充满了智慧。我并不想辞去他们，我也没有理由辞去他们。”

　　Valerian点了点头。“我欣赏你对友谊的坚守，另外我已经统统考核过他们了，我并不是让你解雇他们中的任何一个。但看一看我推荐给你的人，我相信一旦你看过后，你就会同意我的选择。”

　　他笑了，Jake点了点头。他们彼此理解。

　　十分好。

　　“在你离开前你还需要再看一些机密的信息，你需要对其他人保密。”

　　Jake在沙发上移了移。“我不想和我的队伍之间有任何隐瞒，正如我说的，我们已经合作了许多年，我相信他们。”

　　Valerian笑了笑。“当然，但是我希望你保守这些信息，当适当的时间我会告诉他们。正如我们所知道的，这并不是一次常规的挖掘行动。”

　　Jake看起来还想抗议。Valerian继续说。“想必所有人都能感觉到我们将要做的事情的重要性。还有，似乎你的上一个挖掘地点并没有任何成果，所以我也确信你会感激我给予你的经费。”

　　Jake变了脸色，但他并未否认批评的真实性。

　　“近来由于你的理论造成了一些纷争，关于这个。”Valerian继续说，朝全息图点了点头。“不介意的话，我听说你不止一次被人形容为‘狂人’。”

　　Jake放下了酒杯。“没有一点不敬的意思，但你确实让我从Gelgaris飞过来只是为了批评我的理论么？”

　　哈，那么他毕竟还是有骨气的，这也很好，只要不是太过死板的骨气。

　　“当然不是。实际上……你来这里的原因之一，就是我同意你的观点。”

　　Jake看起来大吃一惊。“真的么？我认为你是第一个支持者。”

　　“它难道不是一个逻辑上的结论么？”Valerian说，对于这个题目很感兴趣。“这个庙宇……当然不是虫族的。从我们关于神族建筑的一点资料来看，它也不是星灵的。然而它却有着虫族和星灵共同的特色，它需要异虫和星灵的能量，而我们却是一个它并不感兴趣的种族。或者，我的一些同僚认为。我们是一个优于它的种族。无论如何，格局很明显——我相信，正如你所说的那样，证据指出建造庙宇的外星人和虫族和星灵有着共同的祖先，这是……这是某种对于它的直觉。”他的眼睛又看了看全息图。

　　“阁……Valerian，我非常非常高兴你赞同我的理论。但并没有证据表明这建筑是一种崇拜的模式，所以叫它‘庙宇’是不合理的。并且遗迹也没有‘直觉’到自己是庙宇。”

　　“关于这个会有些人反对你的，教授。”

　　“或许吧。我知道有一些称呼十分富有浪漫色彩，使人对这个考古挖掘产生兴奋。但事实上，有许多困难的工作和实际的难题待人解决。当然，这是一次对智力的完美挑战，但是当说及它的时候并不应该存在一点浪漫色彩。”

　　“尽管那样，我喜欢叫这些特殊的建筑为‘庙宇’。”Vlaerian说，他的声音中透着虚伪地友善，Jake呡了呡嘴，但点头答应，Valerian想表露的信息Jake接受了。

　　“你无疑拥有我们达成所希冀的成功的条件，Jake。你有……一些特殊的技能作为资格。”

　　“我…我有吗？”Valerian十分高兴，Jake确实认为自己并没有什么特殊之处。那么无需处理某种自负的情感。这又增加了对Jake的好感。他点了点头，喝了一小口葡萄酒。

　　“你确实有，”他重复道。他指了指箱子。“所有的都在这里了，一旦你有机会去阅读它，我确信你会对我有一些疑问。但我认为这是很正常的。这里还有一段给你的团队的录音。在你接近挖掘地点之前。当你确认士兵们已经离开之后，播放它。我不会再挽留你了；毕竟你还得赶乘一艘飞船。请记住，除了你的团队以外，我只是MR.V。”

　　他挥了挥手，示意Jake可以离开了。Jake将剩余的葡萄酒一饮而尽，站起来，伸出手。当他走出房间的时候，他看起来迷惑但充满决心。Valerian凝视他一会，之后又重新注视着静止的全息图。

　　神迹的发现。

　　他按下按钮，又重新看了一次。


　　由于这几年来频繁的航程，灰虎号舰身上显现着灰尘和凹坑。但船长向Ramsey和他的团队担保，这架大和战舰虽然布满伤痕，但还是可以飞行的。Ramsey看了看这个年轻的船长，不确定这个担保是消除了Jake的恐惧，还是验证了他自己的看法。

　　船长瘦高的身材，油腻的棕色头发，眼睛的颜色无从辨别，整体看起来和他指挥的大和战舰一样布满伤痕和尘埃。Jake希望他身上的那些迹象并不是油迹，但恐怕真的是。在这些斑点之下，他的皮肤苍白的好像那个从来没有被太阳光照射过。他的眼睛中有一些黑色的污迹。他介绍自己为Robert Mason船长。

　　“灰虎号是附近最好的飞船了，”Mason说，“我操纵过许多飞船，但只有它还能开。”

　　Jake有向战舰瞥了一眼，期待能听到铆钉的迸裂抑或金属的叹息的声音。

　　“我和这艘战舰已经航行过三次了，”Mason继续说。“我们喜欢载乘你们这些考古学家，你们还真是一群安静的人啊，是吧？”Mason咧嘴笑着说，露出凹凸的黄色牙齿。

　　“大多数都是这样，”Jake承认，试着不去考虑Darius那个唠叨精，并希望这个大个子最好有觉悟不跟船员打架，接着他意识到Mason话语中的信息。“等下——你刚才说你曾经载乘过考古学家？你带他们去哪了？”

　　Mason耸了耸肩，“我才不记得，不过这四个月来我们运了三波考古学家。”

　　“就用这艘船？”他脱口而出，Mason没有了笑容，虽然Jake很高兴不用在去对着他扭曲的虚伪的笑容，但他肯定被人狠狠地盯着也没好到哪去。

　　“这艘船已经航行了七年了，”Mason激动的说，“她经历过你能想象到的所有的事，仅仅因为她的外表不好看并不能说明她不能拯救你们这群可怜虫。”

　　Jake忍气吞声的说，“当然。”他尽可能礼貌。

　　“还有，似乎我并不需要担心你们这群娇嫩的小男孩。”Mason讽刺道，接着他迅速走下斜道，向他的船员大声传递命令。

　　Jake曾猜想自己是最先被送去参与这项刺激的挖掘，让人泄气的是他已经是第四波了。他对于Valerian没有告诉他并不是第一人选使他十分失望。他知道他的理论是准确的，即使他因此被公然冠以“狂人”的称号。他以为自己被重用了，时代终究是变化了。他想，隐隐约约地，一切被一次外星侵略所该改变。

　　当他看着船员穿着老旧的淘汰的战斗衣将设备机器拉近战舰的时候，他叹了一口气。虽然他并不是很精通战斗用具。但是他知道这些战斗衣，和这艘战舰一样，曾目睹过更辉煌的时期。虽然它们已经褪色、被严重损坏，很明显对于作战已经十分不安全。但是它们依然有用途，一切都没有被浪费。Jake想或许这样很好。

　　毕竟，只要飞船能将他们送到挖掘地，这才是最要紧的。当批给他这些设备的时候，他检查过这些仪器，并为他们的质量而惊讶。它们发出的声音如此清脆，它们的光泽另人头晕目眩，这些设备几乎使他哭泣。预制的活动房屋比他在Gelgaris上被迫使用的不知好了多少倍，他也十分高兴可以去告诉惊愕却十分高兴的Kendra，是的，我们即将可以无拘无束地工作了。

　　大体而言，他没有什么可以抱怨的了。那什么使他如此暴躁呢？

　　他不时避开正搬运仪器的船员们，又一次希冀他并没有由于侮辱灰虎号而冒犯了船长。他清了清嗓子，刚想请求船员们搬运时再轻一点。他听到有人喊他的名字。

　　“Ramsey教授？”

　　声音很温柔，但同时也指出它的主人是一个习惯服从命令的人。Ramsey转过身，并注视着娇小的大约25岁的女人。她有一头打扮的像芭比娃娃一样的光滑的黑发，框住了她白皙的脸。她的嘴唇丰满柔软，眼睛是深蓝色的，眼神沉静不带一丝诱惑之态。一身合体的深蓝色套装衬托出她苗条的身姿。腰带很适合她的臀部，唯一不协调的是，腰带上的别有两个手枪皮套。

　　Ramsey眨了眨眼，“呃，没错，我是Jake Ramsey。我能为你做些什么？”

　　女孩笑了笑，伸出了她的手。“我能为你做什么才是重要的，”他说。“我将为你工作，我是R.M.Dahl，我是你的保卫队队长。”

　　Jake也伸出手握住女孩的小手，几乎将它包住。女孩握力大的惊人。“抱歉，我的什么？”

　　女孩的笑意更加浓重，“你的护卫队，”她说，“你没有看见机枪兵经常在你左右，是么？

　　“呃，是的。”Jake结巴地说，“我应该注意到，是吗？”

　　“不，”她摇了摇头，她的头发随着节奏像黑绸般轻轻飘动，“不，我们保卫你，以防你碰到敌人。”

　　“比如什么？”

　　Dahl耸了耸单薄的肩膀，“虫子，星灵，或者只是一伙躲藏起来的任性的人类。”

　　“这样的事情之前发生过么？”

　　她又耸了耸肩，“一两次。”她说。

　　Jake强忍住微笑，R.M.——无论这个名字意味着什么——不仅仅可以形容为矮小，更可以用微小形容她。体重最多50公斤。依靠她去抵挡一只虫子的攻击的想法可真令人惊讶。她似乎读懂了Jake的想法，一丝厌烦之情浮现在她浅色细腻的眉毛中。

　　“我十分厌烦像你这样的笨汉。”她如同在说天气一样地平静，“我想到如今已经习惯了，你已经看过了被授权的装备的质量了，你认为‘他’会随便打发一些不能完成他们任务的人来保护你们吗？你真的以为我不是个机器人，三十秒不打一次兴奋剂，我就连开火都射不直吗？”

　　Jake举起他的手，做了一个安慰的手势。“你们正准备去一个十分有价值和稀有的外星人遗迹，我并不希望你或者其他人在它的附近使用武器，这真的必要么？”

　　“我们的皇帝似乎认为这很必要。”

　　我们的皇帝？“Mr.V没有对我说这件事情。”

　　R.M.看了看周围，接近Jake，轻轻地说，“我们的皇帝就是有继承权的Valerian，他不必告诉我们他不想告诉我们的事。”

　　Jake睁大了眼睛，Valerian的头衔使他感到震惊，而且R.M.并不像在唬人。尽管如此……“我不喜欢这样，他让我看过新加入队伍中的名单，为什么没有你们的？”

　　“可能因为他认为你不知道如何评价我的履历，和我。”

　　她让他很难办。他尽可能的阐明他认为她并不能完成她的使命。“我尤其不想要你，我……我不想要你们任何一个人。”他突然不希望他说出这些话，当然，太迟了。

　　“教授，你当然可以不喜欢和厌恶我们，不过到最后，我们依然会献出自己的生命去保护你，请不要挡路，让我们做我们该做的事。”

　　她转过身，大步走开了。几分钟后又有一个陌生的女人和三个Jake不认识的男人从身边走过，很像Dahl的保卫队的成员，互相推了推，并向Jake露齿而笑，至于笑的含义，Jake并不知晓。

　　他独自站了几分钟。情不自禁的感觉到他似乎并没有准备好出发，就像……好吧，就像每个人一样。

　　注一：即星际争霸最初的四艘载有冬眠者的战舰降落地点之一，他们在这里生息繁衍，最后建立了自己的国家。

第三章

　　Jake必须承认身边有这么多的士兵使他感到不舒服，他从未受过如此“礼遇”。像他这样随和的人，在对即将挖掘Nemaka行星的“庙宇”——正如皇位继承人坚持的称呼——的前途又重新恢复信心和乐观态度的时候，他又发现一些让人很气馁的事情，这绝对不是一次愉快的体验。另外，当他看到Darius，这个冒失莽撞、有着鲜活的生命力的壮汉，也和他一样变得沉默寡言，甚至闷闷不乐的的时候。他知道士兵对待他们时故意屈尊略微敌意的态度，并不是使他们感到厌烦的原因。

　　使Jake感到烦恼的是：即使是这船上最好的船员，都曾经是穷凶极恶的罪犯，他们的罪行总会让Jake想想都会出冷汗。

　　当Marcus Wright带领Jake在船上进行一次简短的参观的时候，Jake知道这个男人或许就是这样的一个例子。当你听到Wright由于十岁开始抽烟而造成的沙哑的嗓音，和威胁他人时让人害怕的发抖的嗓门时，这并不难想象。

　　Kendra私下里告诉Jake。在Marcus Wright被逮捕之前，曾折磨、杀害过七个人，在受害者死后，他们成为了Wright的食物。

　　Wright身高一米九五左右，体重超过二百斤，一身结实的肌肉，蓬乱的头发，浅蓝色的眼睛，脸上一条疤痕从太阳穴一直划到下巴。

　　“我们很喜欢运送科学家，”Wright说，声音沙哑的似乎他每天用碎玻璃漱口一样。Wright笑了笑，浅蓝色的眼睛中充满了愉悦。奇怪的是，Jake竟然相信他。“理所当然，我们是被训练战斗的，那是我们的职责。但我也很喜欢执行偶尔的特殊任务。”

　　Wright单手推开舱门，他的手掌像餐盘一样大。“这儿一团糟，”Wright说。“如果你晚上有饥饿感，厨房的门总开着。”

　　Jake对Wright说出“饥饿感”这个词汇感到惊讶，寻思着这个短语是强制洗脑后灌输的，抑或当他准备将最后一个受害者吃掉时心中所想。Jake想知道，Wright的旧人性是否遗留着足够多的一部分，以至于能意识到为战舰的客人首先介绍肮脏的餐厅是多么的讽刺。说到底，Jake很好奇强制洗脑的作用到底有多大。

　　“谢谢，”Jake说。“我会记住的。”

　　这艘辉煌一时的大和战舰，如今被改建用于运送大量平民或者货物。床褥依然是军用规格，但巨大的船舱却被分割成许多小寝室，供Jake的三十一名成员使用，他们每八个人分配一个房间里。Jake低头不语，思索是否放在货舱里的考古设备比这艘船还值钱。虽然灰虎号伤痕累累，但不可否认，当必要时它依然可以轰鸣前进。从Jake的水平来看，武器系统似乎也合乎标准。走着走着，Jake多管闲事地看了看贮藏间，发现里面的战斗服比拖拽货物的船舱人员身上的要光滑和干净的多，却像一片片肉一样挂在钩子上，就像……

　　他很奇怪，为什么思维中依然出现Wright屠杀受害者的景象呢？

　　“你玩扑克吗？”Wright问。

　　实际上他玩扑克；他还经常能赢。记牌对于他来说实在太容易了，有时候他甚至下意识不去这么做。考虑到这个有趣的事实，他并不准备和一个对虐待、杀害甚至吃掉人类却丝毫没有内疚感的人玩牌。

　　“呃，不，我不玩。”Jake结巴地说。

　　Marcus有礼貌地笑了笑。“太可惜了。”他说。

　　“我玩。”身后传来一个冷漠的声音，Jake突然板起了脸。

　　Marcus哈哈大笑了起来。“哈哈，该死。我知道你玩，R.M，”他说，低沉的嗓音传入Jake耳边。“可惜我们却不想跟你玩了。”

　　“为什么？”Jake不禁问道，话一出口他便有些后悔。

　　“这个小猫咪总是喜欢愚弄你，让你认为她是丝毫没有威胁，甚至十分可爱，”Marcus愉快地说。 “之后，她就会将你所有的东西都赢走。Jake，你现在记住了，对吧？还有R.M,你可应该对Jake好点哟。”

　　R.M.假装很生气的板起了脸，轻轻嘟着嘴的样子几乎快使Jake的心脏病发作。

　　“现在你毁掉我的兴致了。Marcus。”她说，接着她向Marcus眨了眨眼，即使是这个凶手，这个同类都能吃掉的家伙，也不能对这个动作无动于衷。“不过你们很正确。哎，太可惜了，我正打算骗骗教授呢。”

　　R.M.大步走下走廊。长筒靴的鞋跟踩得铁板叮叮当当，似乎故意提醒着她的到来。透过湛蓝的连衣裙，船舱中的男人们都注视着她下楼时健硕的臀部和长腿之间平稳的活动。

　　Jake突然希望Marcus是他们的护卫，而不是这位D.M.Dahl。

　　当确保R.M.听不到自己说话的时候，Jake叹了口气，说道，“她引起麻烦的。”Jake担忧着Darius和其他团队中的男人们，远远超过担心那一两个女人。

　　“错，”Marcus直率的说，“恰恰相反，她结束了麻烦。”

　　晚餐时，Jake有机会考虑Valerian Mengsk对考古学家的慷慨是否已止于那些精良的设备了。当他盯着晚饭时，是如此渴望那些口感略辣的波特酒。Jake怀疑桌上的战地快餐是否在地球联邦刚成立时便已存在，用某种方法——或许是被一个火焰兵——加热后扑通落到这个不引人注意的灰白的餐盘里。陆战队员们吃的津津有味，将这些人造食物铲起送进嘴中，大笑着，互相侃着淫秽笑话。Jake戳着他那一堆灰绿色的东西上最为附菜的棕灰色的东西。他决定吃甜点，上边写着“巧克力惊喜”。

　　Jake不是很喜欢过于“惊”喜的事情。

　　对于Valerian介绍加入Jake团队的新成员，Jake十分感激这次会见，他竭力寻找借口婉拒Valerian介绍的成员，却又不得不承认，他们的履历是如此卓越，Jake甚至希冀他们的参加。

　　Antonia Bryce,Owen Teague和Yuri Petrow并不像Jake队伍中人们一样有着晒黑甚至晒伤的皮肤，这或许因为直到现在，他们有着轻松的工作。在略有尴尬的介绍后，人们很快融入了充满活力的交流之中，Jake又重新回复了对Valerian的信任。昂贵的机器、绝佳的人员——一切似乎会越来越好。

　　两名指定的医生，Chandra Patel和Eddie Rainsinger,也有着很好的履历。尽管考古学家并非最危险的工作，但断水断脚也经常能见到，更不要说传染病、动物咬伤和偶尔的晒伤了。再说，谁又希望得病呢？当人们谈起外星建筑时，Patel眼神中充满了兴奋——正也是Jake欣赏的。虽然这不是她的领域，但她却明白这次工作不会让她感觉太过无聊，这次得花……好吧，没有人知道需要花多长时间的工作。

　　R.M.坐在Jake左手边距离几个座位的地方，她正在安静的吃饭，同时很显然她跟上了人们的谈话。Jake对她的厌恶确实过于强烈，Jake感到十分疑惑。在和女性交往方面，他从未有过问题。可是R.M.的某种特质激怒了他。但这对她并不公平，不是么？她只是在做她被吩咐做的，正如Jake一样。被指派保护Jake并不是R.M.和她的团队的错，这是Valerian的问题。但Valerian并不在这儿，R.M.在。Jake将他的烦恼施予了一个错误的对象。

　　并且，他必须承认，她很美丽。与Jake共事的人中，无论是男性或是女性，都没有如此美丽的。同时他还担忧R.M.是否等会让团队中的一些人分心。该死，他心想，你还是多担心下你自己吧。

　　就在这时，R.M.缓缓抬起头，直视着Jake。就在目光交汇的瞬间，Jake呆在了原处。R.M.丰满的嘴唇略微弯起一道微笑的弧线，接着安静的吃下叉子中灰绿色的快餐。Jake叹了口气，又将注意力放回人们的谈话中。

　　这将是一次漫长的工作。

　　坦率地说，Nemaka行星就是一块光秃秃的岩石。

　　一个大气层都没有的岩石。

　　它甚至不是一块特别让人感兴趣的石头。从地质学观点来说，它没有任何特别的地方，曾经在Nemaka演变的生物在其他十几个行星上也曾出现过。Jake曾经阅读过报告所以并不期望有什么特殊之处。倘若它不是一块岩石，倘若它提供任何希望，关于……好吧，关于任何事的希望，它将会被研究，正如Valerian加于这次行动的意义，“惊奇的发现”的机会也将不复存在。但Nemaka并没有提供任何可以诱惑人们或者其他有智慧的生物前来定居的理由。

　　当然，除了那个未知种族留下的庙宇。

　　“这个建筑——啊，不，这个庙宇仍有部分埋于地下，”他对他的团队说，团队人员被召集到了这个巨大的隔间中。这里曾经放置运输船，如今已弃之不用，显得空阔深邃。使唤Valerian推荐的人让Jake略微迟疑，但他强迫自己这样做，以便以后自己可以更自然地使用他们。Jake让船长帮他调配了一下监控仪，并使用这个隔间作为他们的会议场所。每个人都有一份情况简介，并且都看过Jake早已阅读过的报告(当然，除了Velerian只想让Jake自己看的)。团队将会在一两天之内着陆，Jake希望让每个人都对挖掘工作做好准备并保持热情。

　　会议室并不是很舒服。由于这里没有椅子，每个人为准备会议而带来了轮胎或者大枕头。今天，Jake为他们准备了一个特别节目。他偷偷播放了Valerian未批准他们观赏的一些视频。Jake Ramsey珍惜这次机会，他也尊敬Valerian。但让他的队员知道即将会面对什么，这是他们应得的。Jake让人们坐下，接着冲Sebastien,Tom和Aidan点了点头，他们也冲他点了点头，接着这三名R.M.手下的护卫队员走了出去，确保会谈不会被那群连MR.V都不知道是谁的士兵打断。

　　“关于Nemaka上的挖掘工作，今天我得到了一些好消息和坏消息，”他说。“首先，好消息是，除了在十五年前行星被发现当时收集的资料以外，关于Nemaka没有更多的信息。通常这类视频都是十分粗糙，不感兴趣的士兵们拿着摄影机随便晃了晃就当完成了任务。而Nemaka的记录就是这样。等下……这听起来像是坏消息，不是么？”

　　Darius哈哈大笑，其余一些人也跟着笑了起来。Jake咧嘴笑了笑，“这确实是坏消息。但好消息是，那些无聊的士兵却在多年前设法拍摄了一些神庙的影像……起码是十五年前它们的样子。”

　　Jake启动了全息图像，整个房间安静了下来。当然，Jake曾经看过这个视频；当他一有机会就将Valerian给他的所有的东西都看了个遍。令Jake感到厌恶的是，显而易见，摄像机掠过神庙，而那个士兵却丝毫不知道它的重要性，也压根没有看到神庙。机会就这样擦肩而过……神庙本可以多年前就被发掘，成为人类外智慧生物的第一手证据。但结果却是录像带被随意放置到了某处，覆盖了一层又一层的灰尘，直到Valerian不知怎么地发现了它，从灰尘中取出，最终发现了它的价值。它认证了一种让Jake和他的雇主感觉恐慌的观点。

　　“哦，停下！”Kendra大喊道，她看到这个白痴录像师在许多年前根本没在这个冒着绿光的奇美的事物上停留，反而快速的移过它。Jake同样有着Kendra的心中的忧伤。

　　“停，”Jake命令缓慢播放的录像。他敲击控制台上的按钮，将小小的模糊物处于屏幕中心。“扩大。”模糊物越变越大。即使是这种渣画质的图像，Jake也能听到心脏轻轻地跳动声。失真，褪了色，对于Jake它依然美丽。他等不及亲自去看看它了。听着轻微的低语声，他知道他的团队也有着同样的想法。

　　“这就是我们的目的地了。”他对团队说。

　　“该死，不过我们真他妈是幸运儿。”Darius说，他的声音在房间中振颤。Jake对他咧嘴笑了笑。这，或许就是为什么他这十年来能忍受Darius的原因——在粗鲁的外表之下的心灵充分了解古老科技和物品的力量。你只需要忍受Darius语言和外表上那一点污秽，便能触及他的心灵……好吧，许多污秽。

　　“Darius说的不错，”Jake说，“虽然表达方式依然那么丰富有趣。我们有最精良的仪器帮助我们有效地分析和记录每一样发现的东西。有人通知我大气发生器正在修改小毛病，那么一旦启动，我们将会在一个很理想的环境里工作。在Gelgaris工作了这么长时间，我相信你们一定会十分感激的——至少我很感激。”

　　人们彼此相视而笑。生活是一件奇妙的事情。他们现在能感叹糟糕的工作环境，而在当时却不知道还要再在那里工作多长时间。

　　“我十分高兴庙宇依然埋于地下，”Jake继续说。“我们可以亲自将她挖掘出来，这意味着我们能确保她不受任何损坏。”

　　“我想没有东西可以损坏它，”从身后传来一个冷静的声音。Jake回过头看到R.M.Dahl站在房间的入口，她倚着门，手臂交叉在胸前。她没有大声喊，但声音却传递了过来。

　　习惯发布命令，Jake意识到，呵，一点不假。

　　“确实，”Eddie Rainsinger说。“我听说这个东西能直接承受一颗核弹，之后将能量转为自己使用。”

　　Jake点了点头，这对于团队来说一点也不稀奇，但Dahl和医生们并未对此十分了解。

　　“这是真的，没错，我们的工具或许根本不能凿个坑出来。那么，倘若你准备冒险试试摧毁这个东西，请举手哦。”

　　笑声在人群中四散看去。当然没有一个人举起了手。

　　“我想也是如此。我宁可成为那个将它挖掘出来的人，而不是在这里什么都不干。”

　　“倘若可以我想提一个问题，教授，”Dahl说，向Jake走近了些。“我对于神庙和挖掘工作不甚了解，但为了保护你的安全，我需要先做下检查，这个被创造出来的物体十分危险。据我所知，在Bhekar Ro，有个人意外触发了它之后就不见了。那么我们如何避免这发生呢，教授？”

　　“恩……这确实是我要说的另一个坏消息。然而作为一个考古学家我最想安全的挖掘一个有着能量生物依然完好无损的在里面的神庙……不幸地，在Nemaka的神庙是邪恶的。但不管是什么曾经在神庙里面，也肯定早已离去。这个东西最精华之处已经不存在了，并且它不会再威胁到任何人。但我确信依然有许多东西可以学习。还有倘若你想试着巡查一下神庙，得先将我挤到一旁。”

　　R.M.看起来少许泄气。“我了解了，看来工作听起来没有我想得那么危险。”

　　“你说的好像是一件坏事似的。”Kendra说，她转过头向R.M.咧嘴笑了笑，后者也笑了笑。

　　“对于我来说这确实是一件坏事，或许我真应该教授推到一旁，参观参观这座神庙给自己一些事情去做。那事情就是这样，除非Jake完全错了，或者这次行动暗藏玄机。”

　　“不可能。除了能量生物以外不会有任何危险。我恐怕你和你的团队会有些无聊了，R.M.。”他知道他的回答十分不理智，这是因为他希望团队能够保持冷静，但被派来保护他的那个女人确实提出了一个该死的好问题。

　　如果Jake错了呢？

第四章

　　Jake和他的团队坐上运输船的时候，前两艘塞满了昂贵仪器的运输船已经离开了。虽然地面工作已经开始了，但是Jake很高兴可以亲眼看到其中的一些正在进行。考古队的机械工已经和机枪兵们一起下去了。每个人都穿着一套防护服，他们还有六套以备不时之需。Jake已经习惯了诡异，艰苦的环境，但这并不意味着他喜欢那样的环境。
　　
　　千百年以前，Nemaka曾经有一个大气；一个巨大的彗星摧毁了它，那个直径200公里的陨石坑大的从太空都看得见。就在运输机降落时，他可以清楚的看到它。1x1.5米，重量超过一吨的大气生成器，穿着笨重的作战服的机枪兵和正在工作的SCV和那陨石坑比起来简直就是小孩子的玩具。但是这些“玩具”肩负着事关后续留在行星表面的人的生死的任务。
　　
　　Graham O’Brien，一个帅气有雀斑的红发年轻飞行员，告诉他们队伍将会在神庙附近设立大气生成器，以便考古队走进神庙。说着这个的时候，他看起来无聊极了。
　　
　　“你一会会下来看一眼么？”Kendra微笑着问他。可怜的Kendra，Jake想着：困在这么偏僻的地方，除了她熟悉的团队以外没有别的什么人，他不能因为她想最后一次碰碰运气而责怪她（译者吐槽：难道是Kendra找不到男朋友？要当剩女了？lol）
　　
　　O’Brien笑了，“才不呢”他说，“这是我第三次参与同样的任务了。第一次的时候还蛮有趣的，但是后面的几次嘛······”他送了耸肩。
　　
　　Kendra叹了口气。
　　
　　O’Brien在异星建筑方面所缺乏的兴趣被他在飞行方面的技巧补足了。飞行过程中没有发生任何事，着陆也非常轻，轻到Jake花了一秒钟才意识到飞机停下来了。
　　
　　每个人都试图让自己看起来冷静而且不那么职业化。每个人都失败了。在发现他不是第一个下飞机的时候，Jake下意识的控制住了幼稚的失望感。他穿着防化服笨拙的移动着，第一次好好看看让他们远道而来的遗迹。几十个，也许是上百个水晶环绕着遗迹。这些水晶像一把把剑一样向各个方向散开，太阳光经它们反射之后变得格外耀眼。虽然这些水晶很漂亮，但是Jake对它们没有兴趣。他的注意力被由水晶环绕的宏伟的遗迹所吸引了。虽然只看得到一面，但是这足以让Jake断定这遗迹是暗的。它看上去像死了一样，像极了被抛弃的昆虫的躯壳。这不是有制式的的设计；它有着像螺纹般蜿蜒、迷宫似的的形状，上面有十多个小孔，足以让Jake的考古队直达它的心脏。遗迹的顶部十分粗糙，像是被撕裂过，看起来和其他部分的对称性极不协调。那就应该是能量生物打开的出口。
　　
　　它有多古老了？Jake根本不能确定他的大脑能否完全理解这个遗迹。他只知道就这么看着它就是他满足······如果他不是那么急切地想触摸它的话。
　　
　　他眨了眨眼，从自己的迷茫中清醒过来。当他看到R.M一边微笑着一边看着他的时候，他觉得他的脸越发热了。
　　
　　他对立即探索这个遗迹的可望超过了他以往对任何东西的渴望。但这是不可能的。所有的车辆都在干活，而且最合适的入口离基地也有好几英里，走过去就太远了。机枪兵们还在设置他们赖以生存的大气的范围，Jake不耐烦地看着一个大气生成器自动的在地面上站稳并且开始发出低沉的嗡嗡声。
　　
　　他只好仔细地在他画好的地图上做标注，找到营地的建筑区并且给SCV下相应的指示。他看着它们在附近移动着，想象着第一次在发掘区里找个正常的地方睡觉会是怎样的感觉。
　　
　　“烟火时间到了，女士们先生们！”一个熟悉的粗声音传来。Marcus Wright听起来就像小孩子一样兴奋，“抓紧你们的帽子！”
　　
　　就在那一刻，有人按下了某个按钮——Jake觉得那些技术员们会在晚饭的时候向他讲解一下这背后的技术名词——一道亮光突然一下出现了。Jake不得不闭上眼睛。当他睁开眼的时候，世界是浅蓝色的。他头顶上是一片像他听说过的地球上的天空一样的穹顶。但是与地球上的天空不一样的是，这个穹顶闪着亮光，而且慢慢地律动着。他笑了。再过四个小时，大气就会建好。虽然开头的几个小时还是会很冷，但是到了那时他们就可以安全地把防护服放到一边去了。运气好的话，没有人会在接下来的十八个月里需要它们，直到下一艘运输船送来给养。
　　
　　在漫长的四个小时中，他们把营地修好了。终于，Marcus的声音又一次出现在他耳朵里。
　　
　　“现在可以脱掉防护服了。”他说。
　　
　　Jake脱掉了防护服，他的队员们也脱了。他吸了一口空气——冷、干，但是可以呼吸。Marcus温和地向他笑了一下。
　　
　　“你会习惯的”他说，“开始的一个月你的鼻子可能会出血，但是你会适应的。”
　　
　　流鼻血听起来虽然不怎么好受，但是它远比走出人造大气的后果好些。Jake点了点头，打了个冷战，但是内心无比激动。他的团队把防护服放进贮藏房，把它们小心地挂好。当最后一个人挂好他的防护服之后，Jake看了看四周的激动的面孔。
　　在这么长的等待之后，他们终于有任务要完成了。他们总算可以坐进行进机，出去仔细看看这等待着他们的神奇的遗迹。
　　
　　陪他们下来的机枪兵们穿好了作战服，挥手并且走回他们的运输船。Marcus Wright费了好大劲穿过人群来到Jake身边并握住他的手，差点把他的手骨折断了。
　　
　　“祝你们好运，教授，”Marcus真诚地说。
　　
　　Jake干笑着，知道在这个巨人的手劲的影响下，他的表情看起来会很痛苦。
　　
　　“谢谢你，Marcus，”他说，试着不因为这个谋杀者放开他的手而欣慰地舒一口气。无视他手指的疼痛，Jake看着机枪兵们离去，感觉到了每次这种事情发生是他的感受——舒缓，但是有一丝伤感。机枪兵们的离去带走了最后一丝文明的印记，现在他的团队试着星球上唯一的人类。当然，如果有紧急事件的话，他们可以向外界求援。但是Nemaka星里任何地方都远得不得了，就算救援在几个小时内出发的话，到这里也得有好几天了。
　　
　　但是与此同时，Jake总是为他和他的小考古学家“家庭”的独处而感到高兴。他们与他分享这独一份的友谊和亲密感。
　　他觉得自己现在像是宇宙之王。他的团队很兴奋。他们的营地比他们之前的任何应地都奢华。神庙等待着他们。他的手开始从Wright过于热情的握手中恢复。他昂首挺胸地走进了通讯中心，有了一种深沉、冷静的使命感。从他眼角看去，R.M的眉毛因为对他的态度的转变的尊重像乌鸦翅膀一样挑起。
　　
　　很好，也许他们现在可以停止敌对了。他可不想与她为敌。
　　
　　通讯中心是机枪兵们建起来的头几座建筑之一。Jake试图不被那一大堆的闪烁的指示灯、电缆、闪亮的显示屏、控制手柄和按钮所吓倒。当他意识到它们中的大多数都是可以移动的，他后脊背感到一阵激动地颤抖。
　　
　　像Valerian一样，他因为来自Bhekar Ro的记录的缺乏而感到伤心。但是像那样的近乎于犯罪的疏忽这一次不会发生了。Jake和他的团队现在有器材可以完整地为后世记录下着人类历史中重要的一幕。
　　
　　Teresa Baldovino,他们的首席技术员把她的长长的黑发向后一拢，向他笑了笑。很明显她比他还要喜欢他们任务的这一部分。
　　
　　“一切就绪，就等你了。”她说。
　　
　　他深吸了一口气，点了点头。他按下了一个按钮，Valerian的全息影像出现了。每个人都认真地看着。只有Jake和R.M亲自见过这位皇位继承人，而Darius和Kendra是（除前两人以外）唯一在这之前见过他的全息影像的人。虽然他们都知道着神秘的V先生是谁，但是他们都紧张地想看他一眼。
　　
　　预先录好的Valerian的影像微笑着。妈的，这小孩挺迷人的。“日安，Ramsey教授，还有你勤奋工作的团队。你好啊，R.M”他的微笑越来越明显了，从礼节性的变成了真诚的朋友之间的微笑。R.M冲着他在笑了笑。好吧，Jake想着，很明显R.M和Valerian的感情很深厚。
　　
　　Ramsey教授现在应该已经告诉你们这个神庙是黑暗的了。但是这并不意味着这里没有什么好发掘的。事实上，你们会发现这里有一个令人十分困扰的小谜题等着你们解决。我知道你们都以为你们是第一个到这里的考古队，但是我为这个误解感到很遗憾。对不起。有几支队伍已经勘探过这座神庙了，但是······”
　　
　　Valerian的影像继续着，但是没有人能在Jake的团队的惊讶和愤怒的抗议中听出他说了些什么。
　　
　　“这算啥——？”Darius说。
　　
　　“他说什么？有好几支队伍都来过了——”Teresa说。
　　
　　“他们搞不好都把任何有价值的都摧毁了——”Kendra说。
　　
　　Jake挥手然他们安静下来，但是失败了。
　　
　　“嘿！”
　　
　　这喊声很大，很清楚，也很女性化，但是没有任何商量的余地。所有人都闭嘴，转过身去瞪着R.M.。Jake也转过身来，为这么大的声音从这么小的身体里出来而感到惊讶。
　　
　　“让教授把话说完，”R.M.在这突然的寂静中说到。“Ramsey教授，继续。”
　　
　　他眨了眨眼。“哦······谢谢。”他用手刨过他沙褐色的头发。他刚刚要说什么来的？他和他的队员们一样失望而且生气。的确，他知道灰虎号以前运送过其他的考古队。但是他们能想到以前的那些队伍也是被送到同一座神庙的。Valerian故意让他以为这是一个无人涉足的地点。谁知道有多少冒失鬼曾经在神庙里乱踩？
　　
　　“其实——我和你们一样不满。也许我的不满还要多一点。但是我们先把这个看完吧。Valerian很明显还没有说完呢。”
　　他向刚才暂停了录像的Teresa点点头，示意她继续。
　　
　　“······但是这并不意味着所有的秘密都已经解开了。还早着呢。神庙内部深处有一个空旷的区域，但是我们进不去。这有另一个队的录像，我建议你们先把它看完再进去。”他们有一些有意思的理论，你会想知道的，Jake。你之前的那些队伍试过了每一种可以进去的方法。他们甚至，遗憾地，试图炸开入口。
　　
　　Darius说了一句不适合任何有礼貌的人群的话，闭上了眼睛，走开了。他脸色不好看，Jake知道他心里很难受。
　　
　　“也许你会说我又在浪漫化考古这一职业了，但是这个地方有一种非常、非常奇怪的感觉。我坚信神庙深处的秘密，不管他们是什么，将会是无比深奥的，他们肯定也是最古老的。
　　
　　你被誉为是不走寻常路的人，Jacob Jefferson Ramsey教授。现在你的天分派上用场了。找到走进神庙内部的方法，你就能走进历史了，我的朋友。除了以前的发掘录像之外这里还有其他的一些片段，你最好尽快看一下。我丝毫不怀疑你的团队能够为解开这个秘密而贡献知识。祝你们好运。我盼望着你们解开谜题的佳音。现在，再见吧。”
　　
　　影像消失了。
　　
　　“好吧，现在”Jake为了避免更多的抱怨，强迫自己用振奋人心的语调说道。“听起来这里还设很有一些事情需要我们来做的呢！我们为什么不出去亲自看看呢？”
　　
　　没有人，包括R.M.队伍中那些深沉的男女们，想留在原地。所有人都坐上了岩地行进机，出发了。Jake发现R.M.的人都带了枪支。但是Valerian刚才透露给他的信息让他失望得连抱怨的力气都没有了。
　　
　　他们越来越近了。他现在可以清楚的看到的确前面的队伍留下了不少未能完成的工作。红褐色的土石依然盖住了神庙的一半，Jake突然毫无逻辑地觉得厌恶。这些低贱的沙土怎么可以掩盖如此宏伟的神庙？好吧，他们很快就会解决这个问题的。四十二个人下了岩地行进器，等Jake来领路。
　　
　　Jake停了一下，有经验的眼光扫过周围的环境。的确，沙土上有靴底的印记。有一些物件已经被挖掘出来并带走了。他的目光向上，再向上移去。天哪，这遗迹真大。它的表面是灰暗，病态的绿色，他心里叹了口气。他和希望这里除了神秘的内室之外有其他的什么东西能让他的团队研究的。他挥挥手，大家前进了。他们在水晶簇之间蜿蜒地前进着，Jake痛惜地看到已经有人不小心地踩坏了不少水晶。他想知道它们为什么这么易碎。也许是没有了能量生物，它们变得松散了？他们会发现原因的。
　　
　　他找到了最近的卵形的，幽暗的入口。它在地面左上方，但是遗迹表面的波纹状突起可以提供足够的扶手和落脚点。Jake伸出手来，摸了它一下。他有一点期待······某件事的发生，他不知道是什么事。但是没有任何事情发生。这个东西“死”透了。他摸出电筒，走了进去。
　　
　　“Darius、Kendra、Teresa、Leslie——你们几个跟我来。”他们是他工作过最久的，也是他最信任的几个人。他也觉得他们是最应该第一个看到里面的东西的，不管那东西是什么。“我先确定安全，然后我们分五人一组进去。”
　　“我跟你们一起进去，”R.M.拿着步枪出列。
　　
　　Jake皱了皱眉。虽然他和R.M.的关系有了一些缓和，但是他不想让她分享头一个进入神庙的一刻。
　　
　　“神庙是空的。里面没有危险的东西。还有，我们又不是第一队到达这里的。”
　　
　　R.M.没有回答，也没有动。她用冷酷的蓝眼睛盯着他，他叹了口气，说：“好吧。”
　　
　　她优雅地走过人群，爬了上来，站在他身边。他为她没有与他争执而感到庆幸。他专注地爬上岩壁，很快就到了入口。他站起身，朝里面张望了一下。
　　
　　他们缓慢地前行着。Jake停了一下，把照明灯打在弧形的墙壁上，然后伸手触摸了它。彩色的线条，曾经辉煌过的而如今暗淡的线条，被勾勒在墙壁上，时有时无。这些是什么呢？它们有什么含义？他记起了Valerian提起有关解答神秘的事。这已经很明显了。他是一个探索者，以神的名义呀，这可是他能遇到的最好的探索未知的机遇。
　　
　　Jake转过一个转角，手还摸在墙上。他发现墙面渐渐没有了开始时的光滑感。在这里，墙面上镶嵌了更多的他们在神庙外围看到的水晶，和各种各样的突起。
　　
　　Jake听到了“砰”的一声，随后一句咒骂和吸气的声音。前面两声来自于Darius，吸气声来自Leslie。“小心你的头，Darius”Jake说慢了，然后好奇地看着Leslie。“你还好么，Les？”
　　
　　她点点头，她看起来很······紧张。Jake有些困惑。他和Leslie认识了有好几年了，她从来都没有表现出对狭小空间的恐惧感。但是这个地方太奇怪了，与他们以往发掘的地方太不一样了。她犹豫地说，“有人觉得这堵墙在震动么？”
　　
　　R.M.咬牙憋住笑。Kendra皱了皱眉。“你在自己吓自己，Les。这可不像你。”
　　
　　“嗯，我猜也是。对不起。”Leslie看起来十分尴尬。
　　
　　“没事的，Les。这本来就是个诡异的地方。但是我确信我们会适应的，”Jake安抚地说，对她友好地笑了一下。Leslie也笑了一下，但是笑地不那么真实。Jake继续走了下去。
　　
　　黑暗中偶尔会有奇怪的声音，大概是风吹过那些入口时发出的。他随时注意一下Les，但是当他看到Darius也心神不宁的时候感到很吃惊。事实上，只有Jake和R.M.看起来完全没有被这奇怪的遗迹所吓倒。
　　
　　这比他期望的要大得多，也要复杂得多。他不止一次地用粉笔标记他们走过的转弯处。现在他后悔没有花点时间看看Valerian寄给他们的资料了。但是皇位继承人的信息太让人失望了，他当时马上就想然他的团队到发掘现场——
　　
　　Jake皱了皱眉。前面的发掘者把前面的道路用绳子截断了。绳子的一头已经脱落，耷拉在他面前。皱着眉，他走了过去，没有意识到他在做什么。
　　
　　“Jake，别——”R.M.的警告来得只晚了一秒。他脚下的地面分开了。在他能够发出任何声音之前，他掉了下去。

　　（未完）

castelu

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This book is a work of fiction. Names, characters, places, and
incidents are products of the author’s imagination or are used
fictitiously. Any resemblance to actual events or locales or persons,
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          This book is dedicated
   to Marco Palmieri and Chris Metzen,
with heartfelt appreciation for their support
and enthusiasm, and to all the players who
    have kept the Starcraft flame alive.


              Prologue




TIME WAS NOT LINEAR. FAR, FAR FROM IT.
   Time wrapped in on itself, converged and entwined
and embraced events and feelings and moments, then
danced away into separate gleaming, shining, pre-
cious strands that stood alone and resonant before
merging again into the vast stream.
   The Preserver rested and dreamed, and time wove
itself in and around and through her. Memories flut-
tered through her mind like gossamer-winged insects:
a word that shattered centuries, a thought that
changed the course of a civilization. Individuals
whose insights and aspirations and even greed and
fear turned seemingly inalterable tides of destiny into
something new and fresh and hitherto inconceivable.
Moments where everything teetered precariously on
a crumbling brink, where something as intangible as
an idea would send everything hurtling into oblivion
or pull it back to safe, solid ground.
   Each thought, word, deed, life was a mere drop in

2         C H R I S T I E    G O L D E N


the vast ocean of time, constantly merging and sepa-
rating to merge again. The concept would challenge
some minds, the Preserver knew; but her mind had
been destined to hold such contradictions as things
being separate and having no separate identity.
Grasping such elusive concepts was what she was
born for.
   Over all these thoughts of words and lives and
ideas floated a terrible urgency and fear. Time was not
linear; time was shifting and changing. But there were
patterns that floated to the surface, their interwoven
strands so clear and strong that even the dimmest
minds could grasp them. Inevitability? Perhaps.
Perhaps not. Again and again the pattern appeared in
the swirling waters of time and destiny and luck, sub-
merging and manifesting with a cold precision that
made even the Preserver quail.
   All the knowledge she held was precious; every
memory, every sound, scent, sensation, voice, word,
thought. All were vital to her people.
   But this knowledge, of the pattern that had hap-
pened so often before and was about to happen
again—ah, this was what made the Preserver more
than important to her people.
   It was what made her indispensable.
   She opened to what was out there, every second
that ticked by in its nonlinear, unique majesty chal-
lenging her to close in on herself, to not expose her-
self to the pain of the debris caught in the swollen
river.

                 F I R S T B O R N                3

  She could not allow herself such luxuries.
  Not when the horrific knowledge of what had
come before, and what was certain to come again,
polluted the waters of time in her psyche.
  She summoned her energy, and sent forth the cry.


          Chapter 1




IF THERE WAS A GOD, JACOB JEFFERSON RAMSEY
had never seen Him, and was somewhat dubious as to
His existence. But Jacob Jefferson Ramsey knew there
was a Satan. Because most certainly there was a Hell,
and it was called Gelgaris.
   A few years ago, archeology was a rather musty
but respected profession, rather like an old, leather-
bound encyclopedia one dusted off from time to time
with embarrassed pride. The Confederacy had allot-
ted grants on a stingy but regular basis, and Jake
Ramsey, a rather musty but respected archeologist,
had been awarded a decent share of them. Over the
years, he’d sat happily in sand, whistled while slog-
ging through mud, and cracked weak jokes while
encased in a protective environmental suit in places
that had no atmosphere. He’d been sunburned,
windburned, and just plain burned; frozen, frostbit-
ten and critter-bitten. He had weathered all difficul-
ties with a cheery optimism that often annoyed his

6          C H R I S T I E  G O L D E N


teams as much as it inspired them—frankly, probably
more.
   But this place . . .
   Jake and his team had been stuck out here on a
place that Darius Grayson ineloquently but nonethe-
less aptly described as a pimple on the butt of the uni-
verse. For two years with little funding, fewer
supplies, and tempers that grew shorter by the day,
the thirty-two archeologists and one originally perky
and now sullen intern had labored on this rock with
little to show for it.
   That, Jake was convinced, was why he hated this
place so much. Surely it was that and not the subzero
temperatures at night and the blood-boilingly hot
temperatures during the day. It was that, and not the
practically microscopic insects that managed to find
every crevice in one’s body and set up housekeeping
therein.
   Yes, Jake told himself, that’s why this place is hell.
   The ceaseless wind buffeted him as he grimly made
his way from the rockcrawler, a functional but bare-
bones vehicle, back to the tiny shelter that served as
his living quarters and communications center. It was
only a few meters but that short walk, whether it was
freezing as now or blazingly hot as at noon, always
felt as though it was ten kilometers. He staggered and
swayed in the vicious wind like a drunken man, keep-
ing his goggled eyes fastened on the image of the shel-
ter growing infinitesimally closer. They donned the
suits about three hours before sunset, when the tem-

                  F I R S T B O R N                   7

perature plummeted faster than their spirits, and Jake
was convinced the suits were faulty. Every damn last
one of them. Because he sure as hell always felt cold
in them. There was a brief period of about ten min-
utes twice a day when he felt neither too cold nor too
hot, and Jake found that he lived for those moments.
   The wind howled like . . . like something that
howled. He was so tired that he couldn’t even grasp a
simile. He extended a gloved hand and finally—
finally—touched the door, turned his body to block
the wind as much as he could to prevent his fingers
from wavering, and attempted to punch in the key
code. He couldn’t see the pad; there was too much
frost on his goggles. They were just as faulty as the
suits. Muttering, he removed them, squinted against
the cold and wind, entered the code, and shut the
door on another frigid night.
   The glare of the lights, which had come on auto-
matically when the door opened, was painful after the
darkness of the Gelgaris night. Jake narrowed his eyes
for a moment and dropped his gloves on the floor as
he moved into the shelter’s warmth. He blinked.
   “Ah, crap.”
   One of the tiny, glowing blue decipedes (he often
wondered how they survived when nothing else
could, but that was a question for an entomologist)
had crawled its ten-legged way into his eye seeking
warmth—again—and he took a moment to dig it out
and squish it between callused fingers before he
decided to depress himself even further and see if

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there were any messages. Usually there weren’t. Jake
had had few enough people he called friends before
the zerg devoured Mar Sara and the protoss came to
finish the job. Now, he expected nothing. But some of
his crew still had family they kept in touch with.
   Jake had noticed, though, that as time passed,
everyone on his team got fewer messages.
   He trudged over to the vidsys, an out-of-date tan-
gle of dinged metal, wires, and lights, divesting him-
self of the frost-covered protective armoring that
encased his body as he went and running fingers
through his sandy brown hair before realizing they
still had luminescent bug guts on them. Ah well,
nothing the sonic cleanser couldn’t blast off, along
with a few layers of skin Jake supposed he didn’t
really need.
   A red light was flashing on the console.
   Jake blinked his blue eyes, not sure if the flashing
red was real or a pleasant hallucination caused by the
late, unlamented decipede.
   No, it was there, blinking cheerily as if it were on a
Christmas tree back in one of the better neighbor-
hoods of Tarsonis, back when there was a Tarsonis. . . .
   Worry flooded him. The last time they had had a
message, Leslie Crane’s mother had died of a massive
stroke. Leslie, of course, had been unable to travel
back to pay her final respects, or be with her shattered
father; the ferry ship wouldn’t return for them for
another eight months.
   Jake took a deep breath and steeled himself for the

                  F I R S T B O R N                     9

worst. Then, he punched the annoyingly bright red
light.
   The Dominion insignia flashed on the screen and
Jake raised an eyebrow in surprise. Ever since they’d
had their butts handed to them on a platter, the
Terran Dominion had been somewhat less than domi-
nating. He’d heard that Mengsk had been busying
himself with rebuilding, and clearly the insignia on
the screen was evidence that they’d done so to the
point where they could send out official messages.
   But why the hell would anyone in the Dominion
want to send a message to Jake Ramsey or anyone on
his team?
   The screen went dark for a moment, then the vis-
age of a young man appeared. Blond hair curled over
the top of the high collar of a military uniform. It was
past regulation length, marking the youth as either a
military poser or an exception to the rules. Steely gray
eyes, elegant features, and a calm bearing mitigated
looks that made the young man almost too pretty to
be called “handsome.” Jake grimaced, bracing himself.
Anybody looked that good, he was going to be full of
himself.
   “Good day, Professor Ramsey,” the young man said
in a rich, smooth voice. “My face may be unfamiliar to
you, but my name will not be. I am Valerian Mengsk,
son of our glorious Emperor Arcturus.”
   Jake’s eyebrows reached for his hairline. Mengsk
had a son? He thought of what he’d seen of Mengsk
on the holos. Mengsk didn’t have this boy’s physical

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perfection, but Jake recognized the poised, polished
demeanor. Apparently the fruit didn’t fall far from the
tree. Exception to the rule then, not military poser.
  Valerian smiled. “I’m sure you’re surprised to hear
this, as my father has made no public announcement.
For the time being, I don’t really exist . . . though I
assure you I do, and the funds and supplies and
opportunity I’m about to offer you are equally sub-
stantial. I suppose you are wondering why I am con-
tacting you today.”
  “Yeah,” Jake drawled, as if he were actually talking
to the impossibly perfect boy instead of listening to a
prerecorded message. “The thought had crossed my
mind.”
  The door opened and a blast of icy air swept in. A
harsh male voice uttered an oath as its owner tripped
over Jake’s discarded gear.
  “Damn it, Jake,” came an annoyed female voice,
“will you quit leaving your stuff all over the floor!”
  Jake didn’t take his eyes from the vidscreen, but
beckoned to Darius and Kendra Massa, who hurried
over to watch with him.
  “You and I share a great passion,” Valerian contin-
ued.
  Kendra, who was all of twenty-four and who often
lamented the lack of attractive men on the digs,
chuckled.
  “I’d like to share some passion with him,” she said.
“Who is this guy, Prof?”
  “Valerian Mengsk,” Jake said. “Arcturus’s boy.”

                    F I R S T B O R N                  11

   “You’re shitting me,” Darius said with his usual
eloquence. Jake shushed them both.
   “We have a passion for the works of the past,”
Valerian said, pronouncing the word “past” as “pahst.”
Somehow, the affectation suited him. “For the evi-
dence left behind of civilizations long forgotten and
lost to time and wind and dirt. For structures
unearthed, and treasures—not chests of gold of yore,
but real, true treasures of knowledge—recovered. My
father has not been idle during recent months. We are
rebuilding the Dominion, and both he and I have
vowed that it will not be simply a rule of might, but
one of art and sciences as well.”
   Darius made a comment that made even Jake, who
had known the other man for ten years, blush.
   “Shut up, Darius,” Jake muttered. Something
inside him was stirring, something he thought had
been killed and buried long ago, squashed as thor-
oughly as he had squashed the decipede. Was it hope?
Valerian’s intense gray gaze bored into his, as if they
were in truth regarding one another. He realized that
his heart was beating rapidly in anticipation of
Valerian’s next words.
   “Not so long ago, a strange construction—com-
pletely different from anything we’ve ever seen
before—was discovered on the planet Bhekar Ro. I’m
sure the incident is familiar to you.”
   Indeed it was. They had heard about it even in this
godforsaken hellhole. A fierce storm had unearthed a
building—if you could call it that—that no one could

12        C H R I S T I E   G O L D E N


get their heads around. When a kid had accidentally
activated something deep inside the artifact, it had
sent out a signal heard by all three sentient races. A
dreadful battle had ensued, with terran, protoss, and
zerg all coveting the glorious, beautiful thing for
themselves.
   The kicker that no one had foreseen came when a
completely new life-form exploded out of the con-
struct. It was a sort of . . . energy creature that had
absorbed zerg and protoss, but for some reason
unknown to anyone had expelled humans alive and
well. Many a night Jake had lain awake pondering
this, wishing he knew more. He’d developed a theory.
Published papers on it. Thought not-very-nice things
as he heard rumors that more and more archeologists
other than himself were discovering more artifacts
that were neither protoss nor zerg, but something
new, something other, something . . .
   Jake blinked, coming back to the present as he
realized that Valerian was still speaking. He’d have to
watch the message again; he was sure he’d missed
some of it in his shocked reverie.
   “It has come to my father’s attention that more
artifacts are being reported. We cannot say for certain
why, at this time, the artifacts are coming to the sur-
face, only that they are. He in his wisdom has decided
that they should all be explored, and knowing my
great love of archeology he has placed me in charge of
this program.”
   “Heh,” muttered Darius. “Great love of archeol-

                     F I R S T B O R N                   13

ogy—right. Bet he’s never squatted in sand up to his
ass trying to—”
   “Shut up!” Jake snapped. It was definitely awaken-
ing inside him, like the strange creature that had
sucked up zerg and protoss—this thing called hope—
and it was almost painful. Like a frozen limb coming
to aching life.
   “Because this is so important to us, I can offer you
things that you haven’t had in some time, I expect.
Full funding. The latest equipment and technology.
And because this is so important, you should know
that I have spent some time reviewing various lists of
names that have crossed my desk,” Valerian said. He
let his lips curve into a slight smile as he spoke. “Your
work on the Pegasus dig has not been forgotten, Dr.
Ramsey. If you are interested, I would like to make
you part of this team.”
   Darius clapped Jake on the back, and Jake permit-
ted himself a smile. He’d been awfully proud of what
he and his team had accomplished on Pegasus. Pity no
one on any important awards committee had been
able to appreciate the significance of what he’d done.
   Valerian leaned forward and spoke with quiet
urgency. “I would like you to join me in uncovering
the secrets of this third alien race. What we learn
could help all humanity, Dr. Ramsey.”
   “It’d certainly help us,” Kendra said in a low voice.
She was staring at the vidscreen now with all traces of
playful lust gone, her brown eyes wide with the same
emotion that was now surging through Jake. “Full

14       C H R I S T I E    G O L D E N


funding. . . . My God, you think that means working
plumbing?”
   Jake barely heard her. Valerian was finishing up. “If
you wish to join me, then contact me at once. I hope
you do. There is a code at the end of this message;
please enter it if you would like to accompany me on
this glorious adventure. A final word of caution: Since
I am not operating in an official capacity, please tell no
one outside of your team about the nature of your
benefactor. I’ll remain an anonymous donor. Even the
people you will be interacting with know me only as
Mr. V . . . someone who has the ear of the emperor.”
   He smiled gently. “I suggest you hurry. Should you
decline, there are many, many more who would be
more than happy to take your place.”
   The screen went black. For a long moment, Jake
Ramsey stared at it, seeing in his mind not the shiny
black screen but an image of a towering alien temple
that had been discovered on Bhekar Ro.
   The whole thing had been dreadfully botched from
an archeological standpoint. Hell, it had been botched
from anybody’s standpoint. All three races, battling it
out bloodily in the skies and on the ground. All the
zerg and protoss on the planet taken; most of the ter-
ran ships destroyed. It had been months before any-
one had thought to go look for them.
   The knowledge that had been lost! It made Jake
sick. Very little concrete information had survived.
The achingly beautiful construct that had housed the
creature had been pulverized. All its secrets had been

                     F I R S T B O R N                  15

lost with it. The marines barreling in had had orders
to take or destroy the construct, not to inspect or ana-
lyze it. Hell, they’d even tried to nuke it, only to see
the thing devour their energy like candy. As a result,
there had been few holograms made and little data
taken.
   Just enough to be an archeologist’s wet dream.
Curving walls made of a material no one had ever
seen before. Gems and colors and swirls and textures.
Ancient, no doubt, but looking as fresh as if it had
been crafted the day before.
   So many questions. Would the military be
involved? Who would get final say over the project?
How was it being funded, and did anyone have any
special interests?
   “Jake?” Darius’s booming voice actually made Jake
jump. “You going to respond to the man or stand
there staring? And wipe the drool off your face.”
   Jake’s hand automatically went to his mouth, and
Darius laughed uproariously. Kendra grinned. Jake
blushed and smiled. He wouldn’t have been surprised
to learn that he had been drooling.
   He took a deep breath, entered the code, and began
the journey.

           Chapter 2




VALERIAN MENGSK, TWENTY-TWO, BEAUTIFUL, AND
brilliant, and, he mused, likely a bit arrogant for know-
ing it, settled easily into the en garde position. Bare
feet were steady on the wooden floor; his body, tall
and lithe, was draped in the traditional fighting gar-
ments of the keikogi and hakama. He grasped the hilt
of the four-hundred-year-old sword with a familiarity
born of years of practice. The weapon, elegant and
beautiful and deadly, was like an extension of himself.
Valerian had ceased long ago to think of it as anything
else.
   Candlelight glittered off the bright blade. In the
background, soft music played and the fragrant wood
in two large fireplaces crackled as it burned. Valerian
held perfectly still in what was known as the horse
stance, muscles coiled in preparation for movement,
holding the position with the patience of the predator,
the tip of the sword held at an imaginary opponent’s
throat.

                   F I R S T B O R N                   17

   With not a twitch to telegraph his movements, he
exploded into action.
   Valerian moved through the elaborate, graceful
poses of the forms with speed and precision. Block,
strike, whirl, slice, duck, roll, leap, and again and
again, the blade making a sharp sound as it cut air, his
breathing coming more quickly with exertion but still
regular and steady.
   Finishing, he flicked fictitious blood and gore from
the blade with a quick, almost arrogant gesture,
whirled it over his head, and inserted it into its scab-
bard. And then, he was motionless as a statue again,
his breathing under absolute control so that no adver-
sary would sense that weak moment of inhalation.
Sweat gleamed on his brow, catching the firelight as
his sword had moments earlier.
   He executed a formal bow, and it was over.
   Valerian returned the sheathed sword to its stand.
He turned to the small table set with old bottles and
glasses and made his selection. The port was old, and
so was the decanter that contained the brown liquid
and the small glass into which he poured it. Both
suited him.
   He held up the port, examined it as the liquid
caught the light, inhaled its fragrance, and took a sip.
His father liked ruby ports; Valerian preferred tawny.
It was one small way that Valerian could continue to
separate himself, at least in his own mind, from the
towering presence of his father. He supposed his
rebelliousness was not unique. The children of all

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great individuals constantly strove to step out of the
shadow of their parent. Some of them failed, becom-
ing names that were remembered only as bits of
trivia, swallowed by history as their unique light and
gifts were swallowed by their parent’s legacy.
   Valerian vowed that would not be his fate.
   He took another sip, the syrupy liquid coating his
tongue and slipping easily down his throat, and
touched a few gently glowing buttons on the wall. A
large section of the paneled wall rolled upward and a
sleek black platform rolled out. Valerian sank down
into a soft leather chair and settled in to watch.
   Three-dimensional images came to erratic life on
the platform. He had seen this at least a hundred
times, and that was a conservative guess. He knew
every badly lit shot, every awkward angle, every jerky
close-up. Playing before him now was all of the docu-
mentation anyone had of the alien creation of mad-
deningly unknown origin.
   The light from the moving images flickered on his
face. He watched intently, recalling the first time he
had seen this. The sounds of men, protoss, and zerg
screaming in agony and gasping their last breaths had
bothered him not in the slightest. He had eyes only
for the artifact, and the hunger within him could not
be sated by these imperfect images. Valerian was like a
starving man being passed a cracker and a cup of
water. All it did was make him crave more.
   Valerian had always been fascinated with ancient
civilizations. When he was very little, he would go

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outside to play—with two soldiers toting weapons as
escort—and dig for relics in the dirt. Every time he
would occasionally stumble across something odd, he
would carefully “excavate” until his bemused mother
had quite the collection of strange-shaped rocks, fos-
silized wood, and the shells of small creatures.
   Arcturus—when Valerian had actually seen the
“great man,” which had been exactly twice until
recently—had belittled him and told his mother that
she was raising a bookish, effeminate weakling. As he
matured, Valerian had been able to prove, even to his
skeptical father, that while he might indeed be book-
ish, he was not effeminate and was no weakling.
Starting at age eight, Valerian had had trainers in
weapons both ancient and contemporary. He was a
master swordsman and martial artist, and moved eas-
ily and effectively in full combat gear with a gauss
rifle.
   Cultures that blended war with art were his
favorite. Valerian’s great passion was for ancient
weapons. He liked them because they were beautiful,
carefully crafted, and old; Arcturus approved of the
collections because they were things that could kill
people. It was a place where the two men could hap-
pily meet and agree on something, and consequently,
it was the focus of most of their conversations.
   In the time since Arcturus had decided that it was
safe to bring his son and heir off a backwater planet,
the two had spent more time together than they had
in Valerian’s entire life. It was an uneasy alliance; two

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such different personalities would never get along
smoothly. But they shared the common goal of devel-
oping an empire again and its eventually being
handed over to Valerian, so peace was largely main